Udtalelse:Tid til at genoverveje klimaudfordringen

Klimaændringsudfordringen er faldet ind i et velkendt mønster – flere forskningsartikler om klimaændringer, endnu et COP-møde (partskonferencen), flere løfter fra verdens regeringer om at gøre noget, fortsat stigning i drivhusgasemissioner, forværring af ekstreme vejrbegivenheder, og så videre og så videre.

Det er på tide, at vi genovervejer karakteren af ​​denne udfordring.

Det er netop, hvad en gruppe af Earth System-forskere gjorde i vores nylige papir "Trajectories of the Earth System in the Anthropocene", offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Avisen kunne have heddet, i et mere læsevenligt sprog, "Hvor i alverden skal vi hen?" Stadig, det fangede mediernes opmærksomhed over hele kloden.

Papiret udfordrer den næsten universelt accepterede ramme om, at menneskelige emissioner af drivhusgasser altid vil være den dominerende drivkraft for klimaændringer, uanset hvilken bane klimaforandringerne tager i fremtiden. Det er, jo flere drivhusgasser vi udleder, jo højere jordens gennemsnitlige overfladetemperatur stiger.

Denne ret lineære opfattelse af klimasystemet – eller mere passende Jordsystemet – kan være fundamentalt mangelfuld.

Et radikalt perspektiv på jordsystemet?

Vores artikel giver et andet perspektiv - at Jordsystemet kan opføre sig som 'komplekst system', med veldefinerede tilstande og overgange mellem dem drevet hovedsageligt af feedback-processer i systemet, ikke kun af 'eksterne' chauffører. Dette perspektiv er ikke så radikalt, som det lyder.

Jordsystemet har opført sig sådan i den seneste tid. De regelmæssige svingninger mellem istider og varme perioder – ligesom vores nuværende varmeperiode, holocæn – udgør et godt eksempel. De tunge løft i overgangene mellem disse tilstande udføres af feedbackprocesser i jordsystemet, ikke af den ydre forcering på grund af små ændringer i Jordens kredsløb.

Vi hævder, at vores nuværende, meget høje menneskelige emissioner af drivhusgasser kan aktivere nogle vigtige feedback-processer i systemet.

Eksempler omfatter smeltning af arktisk sommerhavis, der fremskynder opvarmningen i nord, stigende skovbrande i de boreale skove og Amazonas regnskov, der frigiver mere kuldioxid til atmosfæren, og smeltning af permafrost i Sibirien, som kunne frigive enorme mængder metan, en potent drivhusgas, til atmosfæren.

En dominoeffekt til en Hothouse Earth

Vores analyse peger på en risiko for, at hvis nok af disse feedback-processer aktiveres, de kunne fungere som en række dominobrikker, der ville danne en global kaskade.

Ultimativt, en sådan feedback-kaskade kunne tage banen ud af menneskelig kontrol og irreversibelt mod 'Hothouse Earth', med temperaturer på fire eller fem grader celsius over førindustrielle.

Sådanne forhold ville have massiv indvirkning på mennesker, truer den moderne civilisations levedygtighed.

Hvor troværdig er denne analyse?

Ikke alene forstår vi karakteren af ​​flere af disse feedbackprocesser, der har fungeret i fortiden, vi begynder at se tegn på ustabilitet i nogle af disse processer i dag. Og vi ved, at Jordsystemet eksisterede i stabilt, meget varmere forhold i den meget nyere geologiske fortid.

Vi kan endnu ikke sætte specifikke sandsynligheder på størrelsen af ​​risikoen for, at der kunne eksistere en planetarisk tærskel, der kan drive os ind i et drivhus Jorden. Det kræver mere forskning. Men vi ved nok om Jordsystemets natur til, at denne risiko skal tages meget alvorligt.

Der vil sandsynligvis være meget mere på spil i at overskride Paris-klimamålene end blot en lidt varmere planet.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra ScienceNordic, den betroede kilde til engelsksprogede videnskabsnyheder fra de nordiske lande. Læs den originale historie her.