Sende det ind:Få besked om at få stemmesedlerne ind

Coronavirus-pandemien tvang stater over hele nationen til at ændre den måde, deres indbyggere stemte på i 2020, øger få-ud-af-stemmen-beskeder og giver flere mennesker end nogensinde mulighed for at brevstemme.

Men hvad er den bedste måde at fortælle beboerne om nye afstemningsregler? Og hvor meget øger sådan noget som brevstemme valgdeltagelsen samlet set?

Statsvidenskabsmænd Daniel Hopkins og Marc Meredith så på disse spørgsmål under Philadelphias primærvalg i 2020, og arbejdede sammen med byens embedsmænd for at køre et eksperiment for at se, om en billig postkortkampagne om postafstemning ville være effektiv. De samarbejdede med Anjali Chainani, Nathaniel Olin, og Tiffany Tse fra Philadelphias borgmester Jim Kenneys politikkontor for at få projektet til at rulle.

Sammen sendte de 47, 000 tilfældigt udvalgte Philadelphia-vælgerpostkort, der opfordrer dem til at brevstemme ved valget den 2. juni og beskriver, hvordan man ansøger om at gøre det, mens byen stadig var under en ordre om at blive hjemme for at dæmme op for klatring af COVID-19-tilfælde. Undersøgelsen blev finansieret af et tilskud fra School of Arts &Sciences Making a Difference in Diverse Communities.

Deres resultater, offentliggjort i Procedurer fra National Academy of Sciences , viser, at en enkelt postkortkampagne øgede antallet af ansøgninger om at brevstemme med 0,5 procentpoint, og øgede afgivne brevstemmesedler med 0,4 procentpoint.

"Da pandemien ramte, det virkede som et kritisk tidspunkt at se, om det at give grundlæggende oplysninger om ansøgningsfristen ville flytte nålen med hensyn til folks brevstemmegivning og måske endda med hensyn til deres afstemning generelt, " siger Hopkins, som arbejder med byens embedsmænd på en række projekter, der bruger samfunds- og adfærdsvidenskab til at hjælpe med at fremme deres mål. "Vi havde succes med at øge brevstemmegivningen og hjælpe på en lille måde med at holde folk sikre, mens vi udøvede franchisen."

Et kritisk spørgsmål i eksperimentet stillede, "Medfører brevstemmegivning en substitutionseffekt, hvor folk, der allerede havde planer om at stemme, nu bare brevstemmer?"

"Vi har ikke præcise estimater på grund af vores stikprøvestørrelser, men det ser ud som om i det mindste nogle af vores folk, der har brevstemt, ellers ikke ville have stemt, " siger Hopkins.

Undersøgelsen fandt også, at postkortene var lige så virkningsfulde for sort-hvide registranter.

At producere og sende et enkelt postkort koster mindre end $1, Meredith siger, gør det til en relativt omkostningseffektiv måde at nå ud til vælgerne og øge valgdeltagelsen. Det er gode nyheder for en kontant by som Philadelphia.

"Du vil gerne vide, om denne effekt ikke kun vil være positiv eller negativ, men du vil gerne have en fornemmelse af effektens størrelse. Det er først da, du kan begynde at sammenligne omkostningseffektiviteten af ​​forskellige teknikker, " siger Hopkins.

Imidlertid, a key reason why some of the experiment's votes counted at all was due to a last-minute executive order signed by Pennsylvania Gov. Tom Wolf that allowed ballots to be counted even were received after the election.

Hopkins says, "Here in Philadelphia and elsewhere, there were significant delays as these overworked boards of election had to get mail-in ballots out and then tally them for the first time at scale and do that in the midst of a pandemic."

A sizable fraction of their experiment's ballots was received after the election, han siger. "A postcard can matter, but it matters in a particular context in which decisionmakers have structured the rules for what will and what won't count."

Hopkins and Meredith ran a follow-up experiment in the general election and are awaiting the final data from it. In that study, they used a postcard to communicate with voters about the steps needed to successfully cast a mail ballot, with advice including returning it quickly and making sure to put it in the secrecy envelope.

"We're excited to see what that shows, " says Meredith.