Vektorbårne sygdomme formede menneskets historie og afslører raceforskelle

Vektorbårne sygdomme (VBD'er), såsom pest, malaria og gul feber, har formet samfund og kultur væsentligt, ifølge et internationalt hold af forskere. I en undersøgelse offentliggjort i Økologibreve den 27. januar, holdet brugte historiske beviser fortolket gennem en økologisk linse til at illustrere, hvordan VBD'er har påvirket menneskets historie, med særlig opmærksomhed på, hvordan VBD'er har forstærket og forværret racisme.

"Den uforholdsmæssige indvirkning af COVID-19-pandemien på farvede samfund i Amerika åbnede mange menneskers øjne for sundhedsuligheder og vigtigheden af ​​strukturel racisme i sundhedsresultater og sårbarheder, " sagde forfatter Nita Bharti, adjunkt i biologi, Penn State. "Vigtigt, Forbindelserne mellem race- og sundhedsuligheder er ikke nye. I denne avis, vi viste, at socialt konstrueret systemisk racisme og de resulterende magthierarkier skaber og opretholder sundhedsuligheder. Dette mønster er opstået gentagne gange gennem historien, og det fortsætter ind i moderne tid. Vi fremhævede disse links for vektorbårne sygdomme."

Ifølge holdet, VBD'er har påvirket menneskets historie via flere socio-økologiske mekanismer, inklusive:

• At dræbe eller svække et stort antal mennesker, med demografiske og befolkningsmæssige konsekvenser.
• Differentielt påvirker populationer baseret på tidligere sygdomseksponering, immunitet og modstand.
• At være våben til at fremme eller retfærdiggøre magthierarkier, kolonialisme, racisme, klassisme og sexisme.
• Katalyserende ændringer i ideer, institutioner, infrastruktur, teknologier og social praksis i bestræbelserne på at kontrollere sygdomsudbrud.
• Ændring af menneskelige forhold til jorden og miljøet.

I deres papir, holdet undersøgte disse mekanismer og præsenterede casestudier fra fire store sygdomme – pest, malaria, gul feber og trypanosomiasis - der har dybt påvirket mennesker i løbet af historien.

Gennem deres arbejde, forskerne opdagede tilbagevendende temaer på tværs af samfund gennem tiden. Et tema var, at sygdomme ikke påvirker alle befolkninger lige - en simpel kendsgerning, der havde store konsekvenser gennem historien. For eksempel, under den amerikanske revolution, mange amerikanere var vokset op i syden og blev udsat for malaria i en ung alder, hvilket gjorde det muligt for dem at udvikle immunitet. Dette gav dem en strategisk fordel i forhold til den mindre immune britiske hær, som blev decimeret af sygdommen.

En mere nøgtern tendens, der blev afdækket af gruppens undersøgelser, var, at sygdom havde en tendens til at forgribe sig på uligheder i samfund, efterlader marginaliserede grupper mest udsatte. Både bevidst og utilsigtet, det blev våben igen og igen for at gennemtvinge uretfærdige magthierarkier, rapporterer forskerne. I det amerikanske syd, for eksempel, slavegjorte sorte mennesker blev ofte tvunget til at arbejde under forhold, der efterlod dem udsat for myg og gjorde dem meget mere sårbare over for malaria. At gøre tingene værre, denne ulighed blev brugt af hvide mennesker til at opmuntre den racistiske tro på det tidspunkt, at sorte amerikanere var moralsk underlegne, og til at retfærdiggøre Jim Crows adskillelseslove i Syden.

"Der er betydelige huller i undervisningen og indlæringen af ​​sygdomsøkologi, fordi den ofte er adskilt fra de aspekter af samfundsvidenskab, der er kritiske drivende faktorer i epidemiologi, " sagde Bharti, bemærker, at hendes rolle i projektet var at bringe emnet racemæssige uligheder i magt og sundhed til diskussionen om sygdomsøkologi og vektorbårne sygdomme. "Desværre, det er ikke usædvanligt, at forskere kun har minimal viden på tværs af felter og discipliner. Men det er vigtigt at udvide vores forståelse af sundhedsresultater for at fremhæve, hvornår de er stærkt drevet af indbyrdes forbundne sociale faktorer. Dette hjælper os med at identificere alle de grundlæggende årsager til sygdomme, hvilket er vigtigt for at adressere dem direkte."

Strukturel racisme, herunder hvilke kvarterer folk kan bo i og deres adgang til rigdom mellem generationerne, er forbundet med forskelle i antallet af diabetes, hypertension og andre kroniske sygdomme forbundet med stress, tilføjede Erin Mordecai, adjunkt i biologi, Stanford University. Disse forskelle er også tydelige i COVID-19-pandemien, hvor sygdommens udfald er mere alvorlige for personer, der lider af disse tilstande. Denne uforholdsmæssige byrde forstærker yderligere sårbarheden i allerede ugunstigt stillede samfund.

"Når du ligger på en ny pandemi med eksisterende sundhedsforskelle, det påvirker uforholdsmæssigt sorte og latinamerikanske samfund, " sagde Mordokaj.

Raceforskelle sætter også historisk marginaliserede samfund i større risiko for at blive udsat for virussen. For eksempel, udbrud af leishmaniasis, en vektorbåren sygdom spredt af phlebotomine sandfluer, har påvirket hundredtusindvis af syrere i flygtningelejre, et resultat af overbelægning i områder med dårlige sanitære forhold. Og da de første få tilfælde af ebola-udbruddet dukkede op i 2014 i Afrika, videnskabsmænd i USA var langsomme til at finde måder at bekæmpe det på, indtil det dukkede op tættere på hjemmet.

Forfatterne sagde, at de håber, at papiret vil motivere videnskabsmænd til at være mere proaktive i at beskytte mennesker i historisk dårligt stillede samfund mod sygdom.

"Bevæger sig fremad, det er bydende nødvendigt, at forskningen eksplicit anerkender og bekæmper den strukturelle racisme, klassisme og sexisme, der fortsætter med at opretholde miljø- og sundhedsuligheder, " sagde Tejas Athni, en bachelorstuderende ved Stanford University og første forfatter til papiret. "Ligelighed skal bringes til centrum for økologi og global sundhed for at gøre meningsfulde fremskridt for hele menneskeheden."