Flintvandskrise er det mest forfærdelige eksempel på miljømæssig uretfærdighed, siger forsker

Vandkrisen i Flint er det mest forfærdelige eksempel på miljømæssig uretfærdighed i nyere amerikansk historie, ifølge en grundlægger af bevægelsen, der har studeret spørgsmålet i tre årtier.

Paul Mohai, en professor ved University of Michigan School for Environment and Sustainability, begyndte at studere miljøretfærdighed i slutningen af ​​1980'erne, blot få år efter bevægelsen begyndte.

På U-M, Mohai og emeritus SEAS-professor Bunyan Bryant organiserede 1990 Michigan Conference on Race and the Incident of Environmental Hazards, og de var en del af en indflydelsesrig gruppe af lærde, der blev kendt som Michigan-koalitionen.

Siden de tidlige dage, Adskillige undersøgelser – inklusive flere af Mohai og Bryant – har afsløret et mønster over hele landet:Visse samfund er uforholdsmæssigt belastet af miljøforurening og sundhedsrisici. Ligesom Flint, disse steder plejer at være steder, hvor fattige mennesker og farvede mennesker er koncentreret.

"De er også steder, hvor beboerne ikke får meningsfuld indflydelse på de beslutninger, der påvirker deres lokalsamfund og livskvalitet, hvor deres bekymringer om forurening og sundhedsvirkningerne minimeres, diskonteret eller afvist, og hvor beboere bliver behandlet respektløst og vist, at de har ringe indflydelse eller indflydelse, " skriver Mohai i en artikel offentliggjort 19. oktober i Michigan Sociological Review.

Flint passer til det mønster, og omfanget af, hvad der skete der, "har gjort miljøretfærdighed til en del af den amerikanske bevidsthed, " han skrev.

"I betragtning af omfanget af katastrofen i Flint, den rolle, som offentlige embedsmænds beslutninger spillede, der førte til forgiftningen af ​​byens vand, deres langsomme tempo i at erkende og reagere på problemet, og det faktum, at Flint er en by med næsten 100, 000 mennesker gør dette til det mest uhyggelige eksempel på miljømæssig uretfærdighed og racisme i mine over tre årtiers studier af dette spørgsmål."

I årenes løb, adskillige definitioner af miljøretfærdighed er blevet fremført, herunder en fra Miljøstyrelsen. Miljøretfærdighed er retfærdig behandling og meningsfuld involvering af alle mennesker uanset race, farve, national oprindelse eller indkomst i forhold til udviklingen, implementering og håndhævelse af miljølovgivning, regler og politikker, i henhold til EPA-definitionen.

Flint-krisen begyndte, da en statsudnævnt beredskabschef i juni 2013 besluttede at skifte Flints vandforsyning til Flint-floden som en omkostningsbesparende foranstaltning. Da skiftet blev foretaget i april 2014, flodvandet blev ikke behandlet ordentligt for at beskytte mod korrosion, hvilket gjorde det muligt for bly og andre forurenende stoffer at udvaskes til beboernes vand.

Beboere i Flint bemærkede ændringen i vandkvalitet næsten øjeblikkeligt, og begyndte at klage over det. Reaktionen fra statsembedsmænd var at offentligt afvise disse bekymringer og at udstede, hvad der viste sig at være falske forsikringer til beboerne, Mohai skrev. Det var først i oktober 2015, at staten officielt anerkendte Flints vandforurening.

Flere typer af miljøuretfærdighed er udstillet i Flints vandkrise, ifølge Mohai. De omfatter alvorlige mangler relateret til fordelingsretfærdighed, processuel retfærdighed, korrigerende retfærdighed og social retfærdighed.

• Fordelingsretfærdighed. Koncentrationen og overrepræsentationen af ​​fattige og farvede mennesker i et rum, der også lider af miljøforurening, er "et klassisk kendetegn" for et samfund, der lider af miljømæssig uretfærdighed, Mohai skrev. "Desuden, at Flint-beboernes bekymringer blev afvist, og at regeringen var langsom til at reagere, selv når den endelig erkendte problemet, er også et klassisk mønster, som samfund, der lider af miljømæssige uretfærdigheder, står over for."
• Procedurel retfærdighed betyder, at beboerne får en meningsfuld stemme i beslutninger, der påvirker deres lokalsamfund og deres liv. "Måske den vigtigste enkeltstående krænkelse af princippet om proceduremæssig retfærdighed i tilfældet med Flint-vandkrisen var påtvingelsen af ​​beredskabschefer, " skrev Mohai.
• "Flints Emergency Managers blev ikke valgt af samfundet, ikke var ansvarlige over for samfundet, og boede ikke i samfundet. … manglen på lokal repræsentation, ignorering af beboerklager, diskontering af videnskabelige beviser, den respektløse behandling af de beboere, der er bekymrede over vandkvaliteten og sundhedsvirkningerne, er alle beviser på, at princippet om proceduremæssig retfærdighed i Flint blev overtrådt."
• Korrigerende retfærdighed. At opnå korrigerende retfærdighed i Flint ville kræve at reparere de skader, beboerne oplever, og at kompensere dem for deres tab. Disse skader omfatter helbreds- og ejendomspåvirkninger såvel som psykiske traumer, Mohai skrev. "Ud over ovenstående, korrigerende retfærdighed betyder, at når man finder ud af skaden, der træffes hurtige foranstaltninger for at mindske yderligere skade. Ja, regeringens langsomme reaktion og vidende undladelse af at håndtere de igangværende skader er et af de mest alvorlige aspekter af Flint-vandkrisen."
• Social retfærdighed. Miljøuretfærdigheder er indlejret i en større social kontekst, hvor uligheder eksisterer på mange niveauer og er indbyrdes forbundne. "At nummeret, mangfoldighed og indbyrdes forbundne kilder til uretfærdighed anerkendes, endnu ikke handlet, fremhæver i hvilken grad byer som Flint bliver forsømt af dem i beslutningstagende stillinger, " skrev Mohai.

Det Michigan Sociologisk gennemgang papir, "Miljøretfærdighed og flintvandkrisen, " er baseret på en hovedtale, som Mohai holdt til Michigan Sociological Association sidste år.

"Det, der skiller sig ud ved Flint-vandkrisen ... er den tilsyneladende ligegyldighed og mangel på bekymring for, at der kan skabes skade, " skrev Mohai. "Og selv efter at skaden blev skabt og endelig erkendt, der har været og tilsyneladende mangel på en følelse af, at det haster med at løse problemerne.

"En frygt, jeg har, er, at jo længere de forbliver uafklarede, jo mere sandsynligt vil det, der er sket i Flint, blive en præcedens og model for, hvordan lignende katastrofer håndteres af statslige og føderale regeringer i fremtiden. Flint-vandkrisen og dens eftervirkninger bør tjene som et wakeup call for os alle."