I Alaska, alle kæmper med klimaforandringerne

Kystlandsbyer skyller ind i Beringhavet, træer spirer i tundraen, og sejlruter åbner sig i et hav, der engang var låst i is. I Alaska, klimaændringer er ikke en fjern eller abstrakt bekymring.

Som klimaforsker ved International Arctic Research Center ved University of Alaska, Fairbanks, Jeg ser en masse overbevisende data - og hører også en masse overbevisende historier. Både data og historier er vigtige.

For alle fra National Park Service til militæret, fra olieindustrien til byledere til traditionelle jægere, tilpasning til klimaændringer er den nye virkelighed i Alaska.

Det sker – og hurtigt

For næsten 12 år siden, vi påbegyndte en ny forskningsindsats på vores statsuniversitet. Ideen var enkel:Opfyld behovene hos dem, der planlægger for vores stats fremtid ved at give oplysninger om klimaændringer, der var lokale, relevant og videnskabeligt gyldig.

Først navngivet Scenarios Network for Alaska Planning (SNAP), vi måtte snart tilføje ordet "Arctic" til vores navn, fordi vi indså, at Canada og andre lande fra polarområdet var lige så ivrige efter langsigtede prognoser for klimaændringstendenser, som Alaska var.

I det arktiske og subarktiske område, klimaforandringerne accelereres, og deres virkninger er dybe. Dette er primært resultatet af det, der er kendt som "albedo-effekten":Da vi mister reflekterende is og sne på grund af opvarmning, mere varmeabsorberende mørk jord og vand udsættes. Dermed, lokal opvarmning bliver endnu mere ekstrem.

Netop hvor klimaændringseffekterne er ekstreme, data er ofte begrænset. Få vejrstationer tilbyder langsigtede pålidelige historier. Befolkningen er sparsom. Så vi indsamler information fra en række forskellige kilder og kombinerer det med historiske data og den akkumulerede viden om mennesker, der lever i landskabet. Alle peger uomtvisteligt på et opvarmende miljø.

Udbredte effekter

Måden, hvorpå denne forandring udspiller sig, er lige så forskellige som befolkningen og landskaberne i Alaska.

Vores stat omfatter ikke kun arktisk tundra underliggende af den permanent frosne jord kaldet "permafrost, "men også store strækninger af gran, birk, asp, elle- og piletræer:den boreale skov. Mod vest, de blæsende Aleutiske øer strækker sig ud i Stillehavet, og mod sydøst, Alaska omfavner britisk Colombias kyst og kan prale af tæt og tårnhøj kystregnskov.

På tværs af staten, hundredvis af små samfund – primært Alaska indfødte landsbyer – er ikke forbundet med vejsystemet. Kun tilgængelig med fly, hav, flod- eller vinterstier, disse samfund opretholder traditionel eksistenslivsstil baseret på jagt, fiskeri og indsamling af mad og andre ressourcer.

I mellemtiden statens pengekasser er beriget med penge fra olie- og gasudvinding – som begge er primære kilder til klimaændringer, en ironi, der ikke er gået ubemærket hen af ​​dem, der kæmper for at lave langsigtede planer for Alaska.

med 6, 640 miles kystlinje, Alaska er en havafhængig stat. På grund af tab af havis, der beskytter blød jord mod sæsonbestemte storme, enorme strækninger af denne kystlinje skyller ind i Beringhavet. For samfund med risiko for erosion, alle andre bekymringer blegne i sammenligning. På spil er ikke kun strukturer og penge, men også traditioner, en følelse af sted, og endda liv.

I Shishmaref, en Inupiat-landsby med omkring 500 indbyggere, hjem er gledet ud af klippekanter, og en jæger faldt gennem tynd is. Flytning er dyrt og en sidste mulighed.

På kysten af ​​det arktiske hav, hvalrosser, sæler og isbjørne finder ikke længere den is, de har brug for at hvile, jage, parre og race. De afkortede havisens sæsoner truer også traditionelle jagtmetoder.

Selv for beboere i indlandet, havets sundhed er afgørende, fordi laksen fanget i Alaskas floder feder i det åbne hav. Skulle klimaændringer gøre havet for surt på grund af ændring af atmosfærisk kulstof, de små havsnegle, som laksen fodrer på, fordi de måske ikke længere kan danne deres skaller.

I det indre af staten, skovbrande brænder større og varmere end tidligere. Det boreale skovsystem er afhængig af fornyelse af ung vegetation efter en afbrænding. Men med varmere, tørre forårsvejr, gnister fra tørt lyn har brændt millioner flere hektar end normalt. Kvarter er blevet evakueret, og tætte røgpletter har spredt sig over hele staten.

Sådanne brande fremskynder også den anden store indre ændring:optøning af permafrost. På det nyligt bløde, vandmættet jord, veje spænder og fundamenter svigter, når engang frosne jorder falder og skifter. veje, landingsbaner og broer kan lide dyre skader. Her i Fairbanks, vippede og synkende boliger er et almindeligt syn.

Når organisk jord tøs op, de begynder at forfalde, som igen frigiver kulstof til atmosfæren. Disse kulstoffrigivelser, som forværrer klimaændringerne, er særligt potente i form af metan, der bobler fra søer.

Også byproblemer

Omkring halvdelen af ​​befolkningen i Alaska bor i Anchorage. Her, levebrød har en tendens til at være mere bymæssige, men rekreation afhænger ofte af sne – sne der ikke dukker op.

Iditarod-slædehundevæddeløbet har været nødt til at flytte sin startlinje og omlægge kørende. Turismevirksomheder lider. Byen, ligesom mange samfund rundt om i staten, arbejder på en klimatilpasningsplan.

I mellemtiden omkring delstatshovedstaden Juneau og andre samfund i det sydøstlige Alaska, bjergene mister deres snehætter tidligt og får dem sent. Vand strømmer nedstrøms uden for sæsonen, som kan påvirke alt fra laksebestande til vandkraftproduktion. Ikoniske gule cedertræer dør på grund af mangel på beskyttende snedække på deres rødder.

Her, som andre steder i nord, hele økosystemer er under forandring, at sætte nogle trækfugle som edderfugle og nogle små arktiske pattedyr som pikaer og murmeldyr i fare. Også truet er livsstil og levebrød knyttet til Alaskas rensdyrbesætninger, som måske mister den lav, de skal bruge for at overleve.

Afbødning, tilpasning og forandring

Selvom afbødning af klimaændringer via reduktioner i de globale drivhusgasemissioner er afgørende, selv de mest optimistiske scenarier inkluderer væsentlige temperaturændringer i mange årtier ud i fremtiden. Selvom det sandsynligvis vil være dyrt at tilpasse sig denne ændring, at undlade at tilpasse sig vil være dyrere endnu.

I erkendelse af dette, Alaskas lokalsamfund og landforvaltere tager affære.

For det seneste år, en landsdækkende plan har været under udvikling. University of Alaska og Anchorage kommune er ved at skabe en klimahandlingsplan for at løse så forskellige problemer som invasive biller, kulturtab og mangel på skimuligheder. For landsbyen Newtok, planlægning betød at søge føderal finansiering til total flytning.

Når en gletsjer i hjertet af en nationalpark hurtigt smelter, selve optøningen bliver en del af parkens pædagogiske mission. Føderale agenturer, herunder National Park Service, Forsvarsministeriet, Landbrugskontoret og Skovvæsenet arbejder sammen med min planlægningsgruppe og andre partnere for at inkorporere klimaændringer i deres fremtidsvisioner.

For dem, der bor og arbejder i Alaska, Det er svært at tilpasse sig så dybtgående ændringer i vores stat. At undlade at gøre det ville sandsynligvis være katastrofalt.