Et skifte i havcirkulationen, der hjalp med at afslutte istiden

Ændringer i cirkulationen af ​​det nordlige Stillehav omkring 15, 000 år siden frigivet store mængder CO2 til atmosfæren, hjælpe med at opvarme planeten og afslutte den sidste istid, ifølge forskning foretaget af forskere ved University of St. Andrews.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i dag (23. april) i Natur Geovidenskab , fandt også, at ændringerne i cirkulationen resulterede i en reduktion af mængden af ​​ilt i det dybe hav. Resultaterne vil hjælpe forskerne med at forstå de processer, der styrer udvekslingen af ​​CO2 og ilt mellem havet og atmosfæren.

Forskerne målte den kemiske sammensætning af skallerne af lille fossilt plankton, kaldet foraminifer, som de brugte til at rekonstruere udvekslingen af ​​CO2 mellem det nordlige Stillehav og atmosfæren ved slutningen af ​​den sidste istid, en tid, hvor kuldioxidniveauet i atmosfæren steg. De fandt ud af, at det nordlige Stillehav frigav store mængder CO2 til atmosfæren omkring 15, 000 år siden, en tid, hvor havstrømmene i Atlanterhavet også ændrede sig hurtigt. Resultaterne viste, at udledningen af ​​CO2 fra det nordlige Stillehav var forårsaget af en ændring i dets cirkulation og kunne forklare et fald i iltniveauet i Stillehavet set på samme tid, først opdaget for over 20 år siden. Forskere observerer et lignende tab af ilt fra havet, som klimaet ændrer sig i dag.

Hovedforfatter, Dr. Will Gray fra School of Earth and Environmental Sciences ved University of St. Andrews, tidligere University College London, sagde:"I sidste uge så vi bekymrende nye undersøgelser, der viser os, at havstrømmene i Nordatlanten er ved at blive langsommere. I vores undersøgelse ser vi meget hurtige ændringer i klimaet i det nordlige Stillehav, som vi tror er forbundet med tidligere ændringer i havstrømmene i Atlanten. Dette giver os et eksempel på, hvordan forskellige dele af klimasystemet hænger sammen, så ændringer i cirkulationen i én region kan drive ændringer i CO2 og ilt helt over på den anden side af planeten."

Dr. Gray tilføjede:"Det nordlige Stillehav er meget stort, og lige under overfladen er vandet fyldt med CO2; på grund af dette, vi er virkelig nødt til at forstå, hvordan denne region kan ændre sig i fremtiden, og at se ind i fortiden er en god måde at gøre det på."

Medforfatter Dr. James Rae, også fra University of St Andrews, tilføjede:"Selvom CO2-stigningen forårsaget af denne proces var dramatisk i geologisk henseende, det skete meget langsomt sammenlignet med moderne menneskeskabt CO2-stigning. Mennesker har drevet CO2-stigningen i atmosfæren lige så stor som den CO2-stigning, der var med til at afslutte den sidste istid, men den menneskeskabte CO2-stigning er sket 100 gange hurtigere. Det vil have en enorm effekt på klimasystemet, og en, som vi kun lige er begyndt at se."