Luftbåret støv truer menneskers sundhed i det sydvestlige

I 1935, på højden af ​​støvskålen, et team af forskere fra Kansas Board of Health satte sig for at forstå støvets indvirkning på menneskers sundhed. I områder påvirket af støvstorme, forskerne dokumenterede en stigning i luftvejsinfektioner, en 50-til-100 procent stigning i tilfælde af lungebetændelse og en samlet stigning i "morbiditet og dødelighed fra de akutte infektioner i luftvejene."

Og stadigvæk, rapporten konkluderede med en optimistisk tone. Trods alt, forskerne bemærkede, regnen faldt, himlen klarede, og man håbede, at noget som dette "aldrig vil forekomme igen."

Spol frem til 2018. Forskere fra Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) og Department of Earth and Planetary Sciences (EPS), og George Washington University (GWU) har fundet ud af, at i de kommende årtier, øgede støvemissioner fra alvorlig og langvarig tørke i det amerikanske sydvest kan resultere i betydelige stigninger i hospitalsindlæggelser og for tidlige dødsfald.

"Vores resultater indikerer, at fremtidige tørker drevet af klimaændringer kan udgøre en potentielt betydelig byrde for folkesundheden i det sydvestlige USA, " sagde Pattanun "Ploy" Achakulwisut, tidligere Harvard kandidatstuderende og første forfatter af papiret. "Dette er en klimastraf, som endnu ikke er bredt anerkendt."

Achakulwisut er i øjeblikket postdoc ved GWU's Milken Institute School of Public Health.

Forskningen er publiceret i Miljøforskningsbreve .

Siden støvskålen, Forbindelsen mellem eksponering for luftbårne partikler og hjerte-kar- og luftvejssygdomme er veldokumenteret, men der er kun givet lidt opmærksomhed på, hvordan klimaændringer kan påvirke luftbårne støvniveauer.

Denne forskning, ledet af Achakulwisut, Loretta Mickley, Seniorforsker ved SEAS, og Susan Anenberg, Lektor i miljø og arbejdsmiljø ved GW, er den første til at kvantificere, hvordan ændrede klimatiske forhold i det sydvestlige og nordlige Mexico kan påvirke luftbårent støvniveau og menneskers sundhed.

"Det sydvestlige USA har oplevet noget af den hurtigste befolkningstilvækst i USA, og området forventes at opleve alvorlige og vedvarende tørke i de kommende årtier på grund af menneskeskabte klimaændringer, " sagde Anenberg. "Vi ved, at tørke er forbundet med stigninger i eksponeringen for små støvpartikler (PM2.5) og mineraler. Disse forurenende stoffer kan trænge dybt ned i lungerne og er forbundet med astma, luftvejsbetændelse, og kardiovaskulær dødelighed, samt en sygdom kendt som Valley Fever, der er stigende i sydvest."

Baseret på observationsdata for luftbårent fint støv og regionale tørkeforhold over de seneste 16 år, forskerne fandt ud af, at år med højere støvniveauer end normalt i det sydvestlige USA svarer til tørre jordbundsforhold i det sydvestlige Nordamerika, herunder områder, der spænder over Chihuahuan, Mojave, og Sonoran-ørkenerne. Forskerne estimerede fremtidige ændringer i støvniveauer forbundet med tørkeforhold under de bedste og værste scenarier for klimaændringer, og kvantificeret, hvordan disse ændringer ville påvirke menneskers sundhed i de omkringliggende områder.

De fandt ud af, at afhængigt af forskellige klimaændringsscenarier, luftbåret støvniveauer kan stige med 10 til 30 procent. Som resultat, for tidlige dødsfald som følge af fint støv kan stige med mellem 20 og 130 procent, og årlige hospitalsindlæggelser på grund af støvrelateret hjerte-kar- og luftvejssygdomme kan vokse med mellem 60 og 300 procent i 2100. Disse estimater tager højde for befolkningsvækst i regionen, samt ændre sårbarhed over for sygdom.

"Denne forskning fremhæver behovet for bedre at forstå både de potentielle påvirkninger, klimaændringer vil have på støvniveauer, såvel som de specifikke sundhedsvirkninger af eksponering for fint støv i befolkede, tørre områder, der kan være sårbare over for klimaændringer, " sagde Mickley. "Vores resultater tyder på, at tørkedrevne stigninger i fint støv ville udgøre en væsentlig byrde for folkesundheden i det sydvestlige USA, især under det værst tænkelige klimaændringsscenarie."