Thoreaus stor indsigt for Antropocæn:Vildskab er en holdning, ikke et sted

Når amerikanerne citerer forfatter og naturforsker Henry David Thoreau, de når ofte frem til hans påstand om, at "In Wildness is the preservation of the world." Denne sætning vakte lidt respons, da Thoreau første gang læste den under et foredrag i 1851. Et århundrede senere, imidlertid, det var blevet et ledende mantra for den amerikanske miljøbevægelse, vedtaget af Sierra Club som sit motto og lanceret i den kulturelle stratosfære via klistermærker, T-shirts og plakater.

Desværre, linjen blev kirsebærplukket fra sin oprindelige kontekst, kombinerer vildskab med vildmark og går forud for Thoreaus senere, mere nuanceret indsigt om vildskab. Hans modne synspunkter, som jeg faldt over, da jeg undersøgte min bog "The Boatman:Henry David Thoreau's River Years, "mere effektivt kan hjælpe os med at klare en verden, der er så ændret af mennesker, at geologer har foreslået en ny epoke, antropocæn.

Til den modne Thoreau, vildskab var en sammenfiltring af forskellige virkeligheder og mere af en holdning end en egenskab. En gennemgående tilstand, der lurer under overfladen - især midt i civilisationen. En kreativ kraft, vilje ikke af forsæt, men af ​​impuls, ulykke og beredskab. Som en kortbærende geolog, der har skrevet to bøger om Thoreau som naturforsker og livslang "flodrotte, "og den første" Guide til Walden Pond, "Jeg tror, ​​at den modne Thoreau, der lurer under forvrængede kulturmotiver, har meget at fortælle os.

Romantisering af det vilde

Kort efter solnedgang den 23. april, 1851, medlemmer af Concord Lyceum samlet i First Parish Unitarian Church. Et af deres mest loyale medlemmer, "H. D. Thoreau, "trådte op på podiet for at læse sit nyeste foredrag" The Wild. "Hans sen-forår timing var perfekt, dette var den vildeste tid på året for romantikere og naturforskere i hans agroøkosystem fra 1800-tallet.

"Jeg vil gerne tale et ord for naturen, "åbnede han frimodigt, "for absolut frihed og vildskab, i modsætning til en frihed og kultur blot civil. "Mennesker, han hævdede, var en del af naturen, snarere end et medlem af samfundet. "Disse profetiske, inklusive erklæringer udgør Amerikas erklæring om indbyrdes afhængighed.

Dette foredrag blev udgivet i The Atlantic som et essay med titlen "Walking" efter Thoreaus død i 1862. I det omarbejdede Thoreau den "hylende ørken" af de puritanske guddommelige, der bosatte Concord, Massachusetts i midten af ​​1630'erne som et ideelt åndeligt landskab for ny-hedninger i begyndelsen af ​​1850'erne.

Men vi ved fra Thoreaus omfangsrige skrifter, at indsigten til hans "In Wildness" mantra ikke kom fra et højt bjergtempel, dyb skov eller dyster mos, men et par par panorama kunstudstillinger, som Thoreau så i slutningen af ​​1850 - sandsynligvis i urbane Boston, sandsynligvis via den raslende jernbane.

I september 1853, for nylig vendt tilbage fra en elgjagt i det indre Maine, Thoreau kom på ideen om at afsætte vilde landskaber til eftertiden:"Hvorfor skulle vi ikke ... have vores nationale bevarer ... hvor bjørnen og panteren, og nogle endda af jægerløbet, kan stadig eksistere, og ikke være 'civiliseret fra jordens overflade' - vores skove ... ikke til inaktiv sport eller mad, men for inspiration og vores egen sande rekreation. "

På det tidspunkt var Thoreau en middelklasse, ophold-hjemme-beboer i den travle købstad Concord, og det omkringliggende område blev hurtigt klart for gårde og brændstof og industrialiseret med miner, vendehoveder, jernbaner, broer, dæmninger og kanaler. "Jeg kan ikke andet end føle, "han skrev fortvivlet den 23. marts, 1856, "som om jeg boede i en tæmmet, og, som det var, emasculated land ... Er det ikke en lemlæstet og ufuldkommen natur, jeg er fortrolig med? Jeg bliver mindet om, at dette mit liv i naturen ... er beklageligt ufuldstændigt. "

Ingen vildskab fjernet fra mennesker

Endelig løste Thoreau spændingen mellem hans længsel efter primitiv natur og hans rolle i at hjælpe med at civilisere det som landmåler for jordudvikling. Mens man søgte efter indfødte tranebær i slutningen af ​​august 1856, han befandt sig i det fjerne hjørne af en lille mose så værdiløs, at den tilsyneladende var blevet uberørt af menneskehænder. Der, han indså, "Det er forgæves at drømme om en vildskab fjernt fra os selv. Der er ingen sådan. Det er mosen i vores hjerne og tarm, naturens primitive kraft i os, der inspirerer den drøm. Jeg vil aldrig finde i vildmarken i Labrador nogen større vildskab end i en eller anden reces i Concord. "

Hans forklaring er klar. Vildskab er en holdning, en opfattelse. "En hylende vildmark hyler ikke, " han skrev, "det er den rejsendes fantasi, der hyler." Ved hjælp af sin fantasi, han kunne endda finde vildskab i en plet med grisede bregner:"Alligevel hvor er de i det væsentlige vilde! Som vilde, virkelig, som de mærkelige fossile planter, hvis indtryk jeg ser på mit kul. "På dette stadium, Thoreau fandt vildskab i klumper af fossilt brændstof.

En af Thoreaus sidste forestillinger om vildskab er mest relevant for den antropocene verden. Scenen var en funklende morgen den 11. august, 1859. Han sejlede i den nedre Assabet -flod, foretage målinger til et videnskabeligt konsulentprojekt. Driftende mod ham på den glatte strøm kom en parade af iriserende ferskvandsmuslingeskaller, "flyder ned i midten af ​​strømmen-pænt klar på vandet, "hver venstre" med sin konkave side øverst, "hver en" perleskiff sat på vej af de flittige møllere. "

I det øjeblik, Thoreau indså, at hver af hans delikat afbalancerede "skiffs" var en konsekvens af mindst et dusin blandede kulturelle handlinger, fra moskus, der spiser muslingerne, til landmænd, der utilsigtet forbedrer muslingens levesteder med sedimentforurening og industriister, der opbevarer og frigiver vandkraft til at skabe fabriksvarer.

Efter denne indsigt, Thoreau begyndte at se hele hans vandskilleverden som en meta-konsekvens af menneskelige forstyrrelser i tre århundreders værdi, bogstaveligt talt rislede gennem sit lokale system langs enhver tænkelig energigradient. For eksempel, når du overvåger strømtrinnet til en præcision på 1/64 tommer, han indså, at tilsyneladende vilde floder afspejlede arbejdsplanerne for opstrøms fabrikker, og at "selv fiskene" holdt den kristne sabbat. Hele hans lokale univers var allestedsnærværende, uforudsigeligt, impulsivt og vildt reagerer på det, vi i dag kalder globale forandringer.

Anerkender vildskab

Som med en mønt, vores moderne antropocene tilstand vender Thoreaus erklæring om indbyrdes afhængighed. På sin side 1851, mennesker er "en del af naturen" som organiske væsener indlejret i den. På siden 1859, naturen er en del af os, håbløst viklet og indlejret i vores værker og rester.

Spol frem til 2019. Jordens planetariske system, provokeret af vores overstrækning, gør nu sine egne ting nogle steder, på skalaer og tidsplaner uden for vores kontrol. Vildskab bobler overalt:Vildere brande, vildere aktiemarkeder, vildere vejr, højere oversvømmelser, drukner havet, kollapsende iskapper, accelererende udryddelse og demografisk uro.

Thoreau er realistisk, sen-i-livet indsigt kan hjælpe os med at forstå disse igangværende antropocæn-virkninger, tage ansvar for de ændringer, der kommer vores vej, omformulere dem i mere positive vendinger og bekræfte, at naturen i sidste ende er ansvarlig.

Han lærer os, at vildskab er meget, meget mere end rå natur. Det er en opfattelse, der kommer fra vores sind. Et grundinstinkt, ryddet af rationel tanke. Det kunstneriske kreative geni, videnskabelig og teknologisk kreativitet. Den spontane opståen af ​​orden fra uorden, som med driv på tør sne eller livets oprindelse. Endelig, vildskab er meta-vildskab af kompleks, ikke -lineære systemer, summen af ​​fremspredning, noget uforudsigelige kaskader af stof og energi.

Mantraet "In Wildness is the preservation of the world" kan forblive sandt, forudsat at vi spørger os selv, hvad vi mener med vildskab, og hvad vi forsøger at bevare.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.