Kunne disse små fisk åbne hemmelighederne for, hvordan søvn udvikledes?

Fisk: De er ligesom os!

Nå måske ikke bare som os. Mennesker behersker stadig ikke hele den "levende under vand" ting, og nogle fisk (og mindst en havfrue) ville helt sikkert ønske, at de havde vores evne til at gå rundt på land. Men en ny undersøgelse udført af Stanford har netop antydet, at zebrafisk og mennesker har mindst én ting til fælles: vores søvncykler.

Hvad mere er, disse søvnmønstre udviklede sig for mindst 450 millioner år siden, tilbage, da de fleste dyr levede stadig i vand. Det betyder, at det at lære mere om den måde, fisk og mennesker sover på, kunne give os meget flere ledetråde om det evolutionære punkt, hvor landdyr og akvatiske dyr begyndte at afvige i separate levesteder. Det er en masse information, der skal indsamles lige fra Nogle søvnige fisk…

Det er det! Men selvom det er noget, mennesker bruger omkring en tredjedel af deres liv på, er der meget ved søvn, som vi ikke kender.

Vi ved, hvad en mangel på det gør for vores hjerne (spoiler alert: meget dårligt ting), men vi ved ikke definitivt, hvorfor vores kroppe udviklede det behov for søvn. Når alt kommer til alt kan det virke modsætningsfuldt: Vi vil tro, at vores kroppe udviklede sig med maksimal effektivitet. Men at skulle sove i omkring otte timer om dagen ville ikke have været fantastisk til tidlig menneskelig overlevelse. Det kunne efterlade mennesker, der blev udsat for angreb, samt skære ned på det tidspunkt, de var i stand til at fodre, skabe, jage eller bygge.

Vi ved endnu mindre om fiskesøvn. Så forskere ved Stanford besluttede at finde ud af, hvordan zebrafisk gør det. Hvorfor zebrafisken? De er gode emner af nogle få grunde: De er lette at pleje, opdrættes hurtigt og er billige.

Men vigtigst af alt for denne undersøgelse kan forskere se deres hjerne ... bogstaveligt talt. Unge zebrafisk er gennemsigtige, så i stedet for at skulle tilslutte fisken til elektroder eller gøre noget andet mere invasivt, kunne forskerne stikke fisken under et mikroskop og direkte se aktiviteter som hjerterytme, øjenbevægelser og muskelbevægelser.

På den måde bemærkede de hurtigt, at zebrafiskene i lighed med mennesker har to søvncyklusser. Mennesker går i en hurtig øjenbevægelse, eller REM-cyklus, som er den cyklus af søvn, hvor hjernen er mest aktiv - dette er den del af søvnen, hvor du drømmer. Vi har også ikke-REM-søvn eller drømmeløs søvn, hvor vi typisk er mere stille, med lavere hjerterytme og lavere blodtryk.

Forskere har observeret andre pattedyr og fugle, der også går ind i disse to cyklusser, når de fanger deres ZZZ'er. Men de var overraskede over at se, at zebrafiskene også havde to cyklusser, der meget lignede REM og ikke-REM-søvn. Dataene antyder, at fisk og mennesker kunne have mere til fælles end tidligere antaget.
Så hvad betyder det?

Der er meget at pakke ud, og meget mere forskning der skal udføres, men forskere er begejstrede at dykke nærmere ind i disse fund.

At lære mere om udviklingen af søvn kunne hjælpe forskere med at forstå, hvorfor vores kroppe udviklede behovet i første omgang. Det kan igen hjælpe dem med at udvikle medicin, der bedre hjælper mennesker, der lider af søvnløshed og andre søvnmangel.

Uanset hvad der kommer af forskningen, er en ting helt sikkert - uanset om du er en fisk eller en menneske, det er altid vigtigt at få en hel nats søvn.