At købe skoleuniform efter lockdown uoverskueligt for familier med lav indkomst

Skoleuniformer udgør en uoverskuelig omkostning for familier med lav indkomst med børn, der vender tilbage til skolen efter lockdown, en ny undersøgelse fra University of York siger.

Resultaterne fra COVID Realities-forskningsprojektet siger, at behovet for at købe skoleuniformer påførte pludselige og betydelige økonomiske byrder på anstrengte budgetter, som fik familier til at ofre mad, opvarmning og ved lejligheder at stifte gæld.

Dr. Geoff Page fra Institut for Socialpolitik og Socialt Arbejde er forsker på det store forskningsprogram – finansieret af Nuffield Foundation – som undersøger pandemiens indvirkning på mennesker, der lever på en lav indkomst.

Akut angst

Dr. Page sagde:"Hver gang skoler er genåbnet efter en lockdown, vi har set en bølge af bekymrede forældre, der deler deres bekymringer om ensartet overkommelighed.

"Ensartede omkostninger klynger ofte i begyndelsen af ​​et akademisk år, og så for familier med lav indkomst kan det være en kilde til akut angst og bekymring. Uniform kan være svært at rumme i usikkert balancerede budgetter, hvor næsten hver en krone er omhyggeligt redegjort for.

"Vores deltagere beskrev en følelse af det uoverskuelige - at leve med uoverskuelige udgifter, med skoleuniform, der repræsenterer endnu en drejning af den økonomiske skrue."

Forskningsprogrammet trækker på førstehåndsberetninger fra mere end 100 forældre og omsorgspersoner for at redegøre for de problemer, der er forbundet med adgang til og køb af skoleuniformer til familier med lav indkomst.

Velgørenhed

Det afslører, at pandemien har gjort problemet særligt vanskeligt med lukningen af ​​velgørenheds- og skolebutikker, hvor uniformer kan købes brugt.

En forælder kaldet Alannah fra North West sagde:"Det har ikke været andet end bekymring. Jeg er angst og økonomisk knust, betaler £310 pund for skoleuniform, når jeg kun modtager £556 om måneden."

Den sociale sikrings utilstrækkelighed til at dække udgifterne til uniform var et vedvarende tema i forskningen, især når børn voksede.

En mor til to fra North West sagde:"Børneydelsen har ikke oplevet nogen meningsfuld stigning, på linje med inflationen i årevis. Min 15-årige søn har altid været høj, og har store fødder. Det koster en formue i tøj – uniform, sko, fodboldstøvler. Hvis han vokser fra sit fodtøj, Jeg er nødt til at finde £250 bare for at dække disse omkostninger, bare så han kan have skole passende fodtøj til at lave idrætstimer."

Kæmper

Forskere sagde, at stigningen på £20 til Universal Credit har været en livline for nogle mennesker med lav indkomst, men det potentielle tab af det gjorde de fremtidige omkostninger ved uniform til en kilde til dyb angst.

Enlig forælder og mor til to Charlotte fra Nordirland sagde:"Min datter startede i gymnasiet og med ekstra COVID-relaterede udgifter, hendes uniform og skoleudgifter har næsten gjort mig knust både økonomisk og følelsesmæssigt. Selv med £20-forhøjelsen kæmper jeg. Regeringen overvejede ikke, at børn skulle begynde i gymnasiet for første gang."

En familie rapporterede, at de havde været nødt til at stifte yderligere gæld ved at bruge et kriselån for at betale for uniform. Andre rapporterede at lave afvejninger som at gå uden sund mad for at få råd til skoleuniform.

Rapporten konkluderede, at skolernes beslutninger om uniform kan forværre de vanskeligheder, som forældre står over for med mærkede uniformsartikler og godkendte leverandører, hvilket dramatisk øger omkostningerne, mens det reducerer familiers mulighed for at shoppe rundt eller finde gode tilbud.

Koste

Forskere efterlyser national vejledning om prisen på en skoleuniform som et skridt til at gøre uniformer mindre økonomisk skadelige for familier. Et lovforslag om at undersøge dette er i øjeblikket til behandling i Folketinget. De efterlyser også mere økonomisk støtte til familier med børn.

Denne seneste Rapid Response Report blev udarbejdet af Dr. Geoff Page, Dr. Maddy Power og Dr. Ruth Patrick.