Hviskerummet:Moderater på Twitter er ved at miste stemmen

Med de sociale mediers voksende popularitet, Twitter er blevet et fremtrædende sted at give udtryk for meninger i begge ender af det politiske spektrum. Med evnen til at følge dem, der kun argumenterer på den ene side, stemmer fra mennesker, der er i midten, uinteresserede i politik eller bruger sociale medier udelukkende til underholdningsformål kan være ved at blive druknet midt i den politiske larm.

Michael Kearney, en assisterende professor ved Missouri School of Journalism, fandt ud af, at mens partiske brugere danner stærkt partipolitiske sociale netværk på Twitter, moderate brugere – eller de mindre politisk engagerede – fortsætter med at undgå politik, potentielt skabe et vigtigt tomrum på sociale medier.

"Vi kommer ikke nødvendigvis længere og længere fra hinanden - det er bare folkene i midten, der bliver mere stille og tilbagetrukne, " sagde Kearney. "Hvis du undlader at overveje alle de mennesker i midten, som ikke bekymrer sig så meget om politik, det ser ud til, at der er en mere klar opdeling, når der ikke er, så sociale medier skaber måske kunstigt denne følelse af, at vi bliver mere polariserede."

Kearney fandt ud af, at i stedet for at øge eksponeringen for forskellige synspunkter eller beskytte brugerne med selvforstærkende filterbobler, sociale medier blot forstærker og afspejler de tendenser, der findes i bredere mediemiljøer. Dette var den første undersøgelse af sin art til at undersøge ændringer i realtidsadfærd af politisk polarisering ved at se på, hvem Twitter-brugere vælger at følge under et folketingsvalg.

Ved hjælp af software, han selv har skabt, Kearney undersøgte brugernetværk af 3, 000 tilfældige følgere af kendte partisan- og underholdningsorienterede konti. Data blev indsamlet over seks måneder op til parlamentsvalget i 2016, begyndende kort efter, at Hillary Clinton og Donald Trump blev de to største partikandidater. Kearney fandt ud af, at da valget nærmede sig, Demokrater fulgte flere demokrater, Republikanerne fulgte flere republikanere, og moderate udvidede ikke meget, hvem de fulgte på nogen af ​​de politiske sider.

"Når du bruger Twitter eller nogen form for sociale medier, det er vigtigt at dobbelttjekke og validere de oplysninger, du modtager, " sagde Kearney. "Twitter giver os mulighed for at komme i kontakt med en masse mennesker og få adgang til information, men brugere bør ikke antage, at oplysningerne er repræsentative eller en nøjagtig afspejling af offentligheden."