Tidlig spredning for firbenede hvaler:amfibisk hval fra mellemeocæn

Forskere har en relativt præcis idé om, hvor hvaler og deres nærmeste landbaserede slægtninge udviklede sig for mere end 50 millioner år siden (tidlig eocæn), takket være opdagelsen af ​​gamle hvalfossiler i Indien og Pakistan. For omkring 45 millioner år siden, firbenede hvaler (protocetider) spredtes gradvist ud af Asien, vestpå mod Afrika og nåede derefter Nordamerikas østkyst for mere end 41 millioner år siden. På grund af den relativt fragmentariske fossiloptegnelse på begge sider af Nordatlanten, Der er stadig spørgsmål om den vej, de tog for at komme til den nye verden og deres bevægelsesevner. Den nyligt beskrevne art Peregocetus pacificus, fra middel-eocæne (42,6 millioner år gamle) aflejringer af det fossilrige Pisco-bassin (Perus sydlige kyst), giver nogle svar. Hovedforfatter, Olivier Lambert, Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Bruxelles, Belgien, præsenterede holdets resultater på dette års årlige møde i Society of Vertebrate Paleontology afholdt i år i Brisbane, Australien.

Betydningen af ​​primitive hvaler, Peregocetus pacificus, ligger i dens fuldstændighed, placering og alder. Dette eksemplar repræsenterer det tidligste skelet af en amfibiehval fra Sydamerika (og hele Stillehavet). "Opdagelsen af ​​denne nye firbenede hval af vores peruvianske kollega Mario Urbina var en stor overraskelse for os alle. Da vi så, at de fleste af forbens- og bagbenselementerne var bevaret (også inklusiv en knæskal og phalanges med mærker af små hove! ) vi indså, at dette var et stort fund", sagde Olivier Lambert. Eksemplaret inkluderer også mandibler, tænder, ryghvirvler, scapulae, bækken, og mange for- og bagbenselementer.

Deler ligheder med nogle vestafrikanske protocetider, Peregocetus pacificus, understøtter hypotesen om, at tidlige firbenede hvaler krydsede Sydatlanten fra Afrika til Sydamerika for over 40 millioner år siden. Disse tidlige hvaler opnåede næsten en cirkum-ækvatorial fordeling med en kombination af terrestriske og akvatiske bevægelsesevner mindre end 10 millioner år efter deres oprindelse i Sydasien. Ved hjælp af store, højst sandsynligt svømmehudsfødder med lange tæer, Peregocetus brugte sandsynligvis sine baglemmer til undervandsbevægelse. Denne opdagelse er ikke det første fantastiske fossilfund fra Pisco-bassinet i Peru. "Pisco-bassinet er en fantastisk region til at studere udviklingen af ​​havpattedyr og andre marine hvirveldyr. Med klipper, der dækker et interval på omkring 45 millioner år, vi kan følge den evolutionære historie af mange slægter, og interessante opdagelser spænder fra vandlevende dovendyr og hvalroslignende delfiner til gigantiske makroraptoriale kaskelothvaler og de ældste slægtninge til bardehvaler", medforfatter Giovanni Bianucci siger.