Nyt sphenisciform fossil løser yderligere bauplan af uddøde kæmpepingviner

Pingviner er efterkommere af havfugle, der mistede evnen til at flyve for mere end 60 millioner år siden i bytte for at jagte den rigelige mad, der er tilgængelig i havet. New Zealand er et nøgleområde for at forstå mangfoldigheden af ​​de uddøde pingviner og har endda afsløret eksistensen af ​​'gigantiske' pingvinarter (større end levende pingviner). En ny undersøgelse, der beskriver et bemærkelsesværdigt komplet gigantisk pingvinskelet fra Oligocæn, Kawhia Harbour på Nordøen i New Zealand blev præsenteret af Simone Giovanardi, Massey University Albany, Auckland, New Zealand, på dette års årlige møde i Society of Vertebrate Paleontology afholdt i år i Brisbane, Australien.

Disse kæmpepingviner adskilte sig fra deres levende efterkommere i længden af ​​deres forlemmer og aflange næb, måske antyder forskelle i økologiske roller sammenlignet med levende pingviner. De bevarede baglemmer af det nye Nordø-fossil er også betydeligt længere end alle tidligere beskrevne eksemplarer.

Giovanardi tilføjer, "Kawhia kæmpepingvinen er for det meste komplet og i vid udstrækning artikuleret i livsposition, som hjælper en hel del med at rekonstruere den relativt lange og slanke krop." Dette eksemplar antyder en blanding af karakteristika for en ældre kropsplan fundet i andre eocæn-oligocæne kæmpepingviner og den, der findes i den mere afledte kæmpepingvin, Kairuku.

Til dato, de fleste af de kæmpe pingviner, der findes i New Zealand, er blevet opdaget på Sydøen. Dette fossil blev fundet i en oligocæn muddersten fra Nordøen i New Zealand og repræsenterer i øjeblikket det mest komplette præ-pleistocæne hvirveldyr rapporteret fra denne region. Giovanardi slutter med at sige, "Nordøen i New Zealand har sin egen palæontologiske fortælling at fortælle."