De små alkefugle, der levede i Stillehavet

Resultater fra en 700, 000 år gammel fossil knogle indikerer, at en nær slægtning til de mest talrige havfuglearter i Nordatlanten, den moderne duekie, eller 'lille alkefugl, ' plejede at trives i Stillehavet og Japan.

Havfugle er top rovdyr i det marine økosystem, og deres fordelinger er formet af adskillige miljøfaktorer i havet. Som sådan, omfattende videnskabelige undersøgelser er blevet udført om, hvordan havfugle reagerer på fluktuerende oceaniske miljøer i den økologiske og geologiske tidsskala.

"Det nordlige Stillehav har været en af ​​de mest omhyggeligt undersøgte regioner, men fossiloptegnelsen om havfugle i Pleistocæn-epoken, omkring 2,6 til 0,01 millioner år siden, har været knap, " forklarer førsteforfatter Junya Watanabe fra Kyoto University's School of Science. "Dette har ført til en frustrerende mangel på information i denne kritiske periode vedrørende oprindelsen af ​​moderne havfuglesamfund."

I de seneste år, Watanabe og hans team havde undersøgt havfuglefossiler fra flere steder i Chiba og Tokyo præfekturer, får ny indsigt i det pleistocæne havfuglesamfund i regionen.

Gruppen havde haft succes med at identificere 17 fossiler, der repræsenterede mindst 9 fuglearter:tre arter af ænder, en løm, en albatros, en skyder, en skarv, en uddød pingvinlignende havfugl kaldet mancalline auk, og en duekie. De fleste af disse arter kan findes i regionen i dag; imidlertid, tilstedeværelsen af ​​en duekie var fuldstændig uventet.

Watanabe forklarer sine resultater offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology .

"Først forvirrede det os, at fossilet ikke matchede nogen af ​​Stillehavsalkefuglene, men når vi sammenlignede det med Atlanterhavet, ligheden med den moderne dovekie var tydelig. Det er ikke klart, om det nuværende fossil er fra samme art eller en meget tæt fætter, men vi er sikre på, at det i det mindste kommer fra samme slægt."

De duer, vi kender i dag, er for det meste begrænset til Nordatlanten og det arktiske hav, med deres sjældne observationer i Japan betragtes som utilsigtede besøg. I betragtning af det usandsynlige, at sådanne utilsigtede besøgende bliver bevaret som fossiler, de nye resultater tyder på, at duer engang var ret almindelige i Japan og Stillehavet.

Han fortsætter, "Nu er spørgsmålet hvorfor duer er så sjældne i det nordlige Stillehav i dag, det er næsten paradoksalt i betragtning af deres overflod i Nordatlanten. Det spørgsmål forbliver uforklaret, i det mindste indtil genopretning og undersøgelse af yderligere fossile materialer."

Interessant nok, lokale tilbagegang og udryddelse begivenheder i fortiden er almindelige i mange havfuglegrupper. At tyde mulige årsager til sådanne hændelser kræver integration af viden fra forskellige discipliner, herunder palæontologi, palæoklimatologi, oceanografi og havfugleøkologi. Watanabe og hans team ser dette som en udfordrende, men givende indsats.