Ny undersøgelse undersøger dødelighedsomkostningerne ved luftforurening i USA

Et team af forskere fra University of Illinois estimerede dødelighedsomkostningerne forbundet med luftforurening i USA ved at udvikle og anvende en ny maskinlæringsbaseret metode til at estimere tabte leveår og omkostninger forbundet med eksponering for luftforurening.

Forskere fra Gies College of Business i Illinois undersøgte årsagsvirkningerne af akut udsættelse for fine partikler på dødelighed, sundhedsbrug og medicinske omkostninger blandt ældre amerikanere gennem Medicare-data og en unik måde at måle luftforurening på via ændringer i lokal vindretning.

Forskerne - Tatyana Deryugina, Nolan Miller, David Molitor og Julian Reif - beregnede, at reduktionen i partikler oplevet mellem 1999-2013 resulterede i reduktioner i ældredødelighed til en værdi af 24 milliarder dollars årligt ved udgangen af ​​denne periode. Garth Heutel fra Georgia State University og National Bureau of Economic Research var medforfatter til papiret.

"Vores mål med dette papir var at kvantificere omkostningerne ved luftforurening på dødelighed i en særligt sårbar befolkning:ældre, " sagde Deryugina, en professor i finans, der studerer luftforurenings sundhedseffekter og fordelingspåvirkninger. "Forståelse af, hvordan luftforurening påvirker dødeligheden, brug af sundhedspleje og medicinske omkostninger er afgørende for at udforme effektive miljøpolitikker, fordi udefrakommende faktorer såsom en persons allerede eksisterende helbredstilstande kan gøre det udfordrende at præcist vurdere årsagsvirkningerne af forurening på sundheden."

Omkring 25 % af den ældre Medicare-befolkning var sårbar over for akutte forureningschok, ifølge forskerne.

"Vores analyse viser, at de mest sårbare Medicare-modtagere er dem, der lider af kroniske lidelser og har høje sundhedsudgifter, sagde Reif, en professor i finans og et fakultetsmedlem af Institut for Regering og Offentlige Anliggender. "Vi vurderer, at medlemmer af den mest sårbare gruppe - dem med en forventet levetid på mindre end et år - er over 30 gange mere tilbøjelige til at dø af forurening end den typiske Medicare-modtager."

"Fordi vi tager en big data-tilgang, vi er i stand til at se, hvordan luftforurening påvirker hele den ældre befolkning i USA i løbet af de 14 år, " sagde Miller, Daniel og Cynthia Mah Helle professor i finans. "Medicare-data er fantastiske, fordi de har enhver interaktion med sundhedssystemet i vores stikprøve for stort set alle ældre."

Den typiske luftforureningsforskning er mere et casestudie, sagde Miller.

"Der er en forureningsbegivenhed i en bestemt by, og der er en dødelighed omkring denne begivenhed, men det er svært at få et præcist generelt skøn over den samlede effekt, " sagde han. "Forurening produceres som en pakke:Du brænder ting, og det producerer partikler, men det producerer også andre forurenende stoffer. Vores metode er i stand til at tage en masse data, mennesker og forureningshændelser i betragtning. Og det giver os mulighed for mere præcist at identificere den samlede påvirkning af forurening, fordi vindmønstre påvirker disse forskellige forurenende stoffer på forskellige måder. Så vi kan pirre fra hinanden, hvilke af disse forurenende stoffer, vi synes er vigtigst og driver disse dødelighedseffekter."

Ved at udnytte den daglige variation i akut udsættelse for finpartikelforurening drevet af ændringer i vindretningen, forskerne fandt betydelige effekter af eksponering på dødeligheden, hospitalsindlæggelser og lægeudgifter.

"En vigtig del af undersøgelsen var at udnytte 40 milliarder observationer med maskinlæringsteknikker, sagde Molitor, professor i finans. "Vi brugte maskinlæring til at forudsige, hvor længe folk ville have levet i fravær af forureningshændelsen og til at belyse, hvem der er mest sårbar over for forurening. En af de ting, der kan tages med er, at en persons forventede levetid - hvor meget længere de kan forvente at leve - er en meget bedre mål for sårbarhed over for forurening end deres alder."

Forskerne fandt også, at stigninger i partikler fører til flere skadestuebesøg, hospitalsindlæggelser og højere patientforbrug.

"Dødelighed er kun en af ​​mange potentielle omkostninger ved luftforurening, " sagde Molitor. "De ældre, der ikke er døende, kan deltage i andre dyre aktiviteter, såsom at gå på hospitalet for at få forebyggende eller akut behandling. Disse trin kan hjælpe dem med at undgå døden, men det betyder ikke, at forurening ikke har nogen omkostninger for deres helbred eller økonomi."

Især forskerne fandt også ud af, at manglende tilpasning til det eksisterende helbred hos dem, der dør af en akut forureningshændelse, har en tendens til at overvurdere fordelene ved faldende luftforurening, der reducerer dødeligheden.

"Et problem, der opstår, når man estimerer dødelighedseffekter, er, om de, der dør af forureningseksponering, alligevel ville være gået bort hurtigt uden det eksterne forureningschok, " sagde Molitor. "Hvis dødsfald forårsaget af forurening forekommer uforholdsmæssigt blandt de mindst sunde, Så kan ignorering af denne faktor føre til en overvurdering af de mistede leveår på grund af forurening."

"Men vi fandt ud af, at den typiske person, der dør som følge af forureningseksponering, ikke er en person, du ville forvente at skulle dø om en uge eller en måned, " sagde Miller. "Det er mennesker, der har 3,6 år i gennemsnit at leve, sammenlignet med omkring 11 år for den typiske ældre Medicare-tilmeldte. Så, selvom de er mindre sunde end den gennemsnitlige Medicare-modtager, det er mennesker, som vi forventer at have tre et halvt rimeligt sunde leveår, og dette bør bestemt ikke ignoreres."

"En anden måde at tænke på vores karakterisering af, hvem der dør af forurening, er som et indeks for sårbarhed, " sagde Molitor. "Vi ønsker at beskytte folk mod forurening, og det kunne vi gøre ved at reducere forureningsniveauet. Men det kan være dyrt og vanskeligt for lokale myndigheder at implementere, især hvis forurening er forårsaget af noget langt væk. Ved at forstå, hvem der er mest sårbar over for forurening, lokale politikker og handlinger kan udformes til bedre at beskytte liv og forbedre befolkningens modstandsdygtighed over for forureningshændelser."

Avisen blev udgivet i American Economic Review .