Hvor går mikroplast i havene?

Hvor går små bitte plastik hen, når de skylles ud på havet?

Tidligere forskning finder, at de fleste plastik ender i de subtropiske havgyrer, der cirkler på midten af ​​breddegrader i Atlanterhavet og Stillehavet. Disse roterende strømme omkranser store områder, der undertiden kaldes "affaldsplaster", fordi de er destinationen for så meget vedholdende flydende skrammel.

En ny modelundersøgelse i AGU'er Journal of Geographical Research:Oceans finder mere mikroplastik muligvis at nå arktiske farvande end tidligere antaget.

Den nye undersøgelse undersøgte, hvad oceanografer vidste om havstrømme for at spørge, hvilke typer strøm der er mest indflydelsesrige på, hvordan mikroplast driver.

Generelt defineret som plast bits mindre end 5 millimeter, denne holdbare, ikke-bionedbrydeligt flotsam spænder fra størrelsen af ​​polystyrenkugler til mikroskopiske nanopartikler, der er små nok til at presse gennem cellemembraner. De kan forblive i overfladevand i årevis.

Mikroplast er usundt for dyr at indtage, forårsager fysisk og metabolisk skade på havlivet, fra lille plankton til hvaler. Mikroplast kan også sprede kemiske forurenende stoffer og levende organismer transporteret på deres overflader.

De nye simuleringer af plast fra millimeter til meter skala viser vinddrevne overfladestrømme kaldet Ekman-strømme bestemmer for det meste mikroplastens skæbne i de subtropiske gyrer.

Men den nye forskning finder også, at havbølger skubber mikroplast mod polerne. Den nye forskning viser, at Stokes driver, et element i teorien om væskedynamik, der beskriver bølgernes indflydelse, kan have ført til undervurdering af mikroplastforurening i Arktis i tidligere undersøgelser. Stokes drift er ikke altid inkluderet i havmodeller og observeres i øjeblikket ikke fra satellitter.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af jord- og rumforskningsblogs, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.