Hvad sker der, når en Keystone -art uddø?

Nogle af historiens mest vedholdende strukturer er akvædukter bygget af gamle romere til at transportere vand fra bjerge til stærkt befolkede områder. Mange opererer stadig i dag, mere end 2, 000 år efter, at de begyndte deres tjeneste. Det, der gør akvædukter så stærke, er kaskaden af ​​buer, der holder strukturen oppe.

Hvis du undersøger en af ​​disse buer, du vil se, den består af en række mursten - hvad ingeniører kalder voussoirs - understøttet i midten af ​​en keystone. Keystonen giver buen dens styrke og stabilitet. Når den er på plads, buen kan stå på ubestemt tid. Fjern det, og hele strukturen falder sammen.

I 1969, en zoolog ved navn Robert T. Paine indså, at visse arter i et økosystem fungerer præcis som slutstenen i en romersk bue, og han opfandt udtrykket keystone arter for at beskrive dem. En sådan art spiller en væsentlig rolle i strukturen, et økosystems funktion eller produktivitet og, ligesom sin bromodstykke, forhindrer økosystemet i at falde fra hinanden.

Keystone -arter tjener ikke deres sondring på grund af overflod, men på grund af indflydelse. De kan være kødædere eller planteædere, plante eller dyr, marine eller terrestriske. De kan tårne ​​over dig, som en elefant, eller passe i din håndflade, som en havstjerne.

Det var, faktisk, en bestemt art af havstjerne, der førte til Paines udvikling af keystone -konceptet. Havstjernen var Pisaster ochraceus , som lever i stenede mellemtidevandssamfund i det vestlige Nordamerika og lever af muslinger. Da Paine blev fjernet Pisaster fra et område af Mukkaw Bay i Washington, han observerede et dramatisk fald i artsdiversiteten. Muslingebestanden, selvfølgelig, eksploderede, men andre arter så deres antal falde dramatisk.

Af 15 arter talt i begyndelsen af ​​forsøget, kun otte var tilbage til sidst. I et kontrolområde, hvorfra Pisaster blev ikke fjernet, Paine observerede ingen ændringer i artsdiversiteten. Paine karakteriseret Pisaster som en keystone art.

Snart var økologer og bevaringsbiologer rundt om i verden på jagt efter at identificere andre. Ligesom Paine, de brugte fjernelseseksperimenter - fjernede en enkelt art, registrere de ændringer, der sker, og returnere organismer til deres levesteder, når fjernelsesforsøgene sluttede - for at finde dem. Gennem de næste tre årtier har listen over keystone -arter voksede til at omfatte en lang række organismer, herunder havodder, parasitiske hvepse, elefanter og tigerhajer, samt flagermus og fugle, der hjælper med bestøvning.

Gjorde dodo -fuglen snittet, også?

Var Dodo Bird en Keystone -art?

Uden for fjernelseseksperimenter, vi beskrev tidligere, naturlige forhold driver keystone -arter tæt på at uddø i visse dele af verden. Dette har ført til betydelige ændringer i andre indbyrdes forbundne befolkninger.

Havodderen er et perfekt eksempel. Som en keystone -rovdyr i det nordlige Stillehav, odder lever af søpindsvin, som igen lever af tang. Når havodderne trives i deres rækkevidde, tangskove forbliver tykke og sunde. Men i løbet af de sidste 30 år har spækhuggere er begyndt at inkludere oddere i deres kost, da hvalernes normale bytte er faldet. Dette har fået havodderbestandene til at styrte sammen, og søpindsvinestander stiger hurtigt. På disse områder, tang er næsten ikke -eksisterende.

I værste tilfælde, hvis havodderen skulle uddø, andre arter ville helt sikkert følge, og økosystemet ville blive ændret for altid.

Et andet tilfælde af en keystone -art, der er uddød, kan have fundet sted på øen Mauritius i Det Indiske Ocean. Arten var dodo, en stor flygeløs fugl, der trivedes, indtil hollandske opdagelsesrejsende opdagede øen i slutningen af ​​1590'erne. Derefter begyndte dodopopulationen at falde kraftigt, da bosættere fældede skove og introducerede rotter og grise, som raidede fuglens reder efter deres æg. På mindre end 100 år, dodo var væk, efterladt til at forsvinde i historiebøger som et stumt dyr, der ikke er i stand til at tilpasse sig.

Imidlertid, økologer har i årtier antaget, at dodoen kan have været en keystone -art, og at den havde det, der kaldes obligatorisk mutualisme med en anden truet organisme - et træ kendt som tambalacoque. Den sidste tambalacoque spirede lige før 1700, tyder på, at træets død er på en eller anden måde relateret til dodos udryddelse. Hypotesen antyder, at dodoen spiste frugten af ​​tambalacoque og, gennem fordøjelsesprocesser, aktiverede frøene. Uden dodos til at udføre denne vigtige funktion, bestanden af ​​tambalacoque træer faldt til kun et par træer.

Mange forskere, imidlertid, bestride tambalacoque/dodo -forbindelsen, men selvom fuglens udryddelse ikke er bundet til træets, hypotesen understreger et vigtigt punkt om bevaringsbiologi:Forbindelser mellem organismer er ikke altid indlysende, og at forsvinden af ​​selv en art kan have vidtrækkende virkninger. Af disse grunde, økologer fokuserer fortsat på keystone -arter som en måde at bevare strukturen og funktionen på en lang række levesteder.

Oprindeligt udgivet:28. sep. 2010