NASA leverer hardware til ESA dark energy-mission

Den Europæiske Rumorganisations Euclid-mission, skal lanceres i 2022, vil undersøge to af de største mysterier i moderne astronomi:mørkt stof og mørk energi. Et hold af NASA-ingeniører har for nylig leveret kritisk hardware til et af de instrumenter, der vil flyve på Euclid og undersøge disse kosmiske gåder.

Baseret på NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, og Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, ingeniørerne designet, fremstillet og testet 20 stykker sensor-chip elektronik (SCE'er) hardware til Euclid (16 til flyveinstrumentet og fire backups). Disse dele, som opererer ved minus 213 grader Fahrenheit (minus 136 grader Celsius), er ansvarlige for præcist at forstærke og digitalisere de bittesmå signaler fra lysdetektorerne i Euclids Near Infrared Spectrometer and Photometer (NISP) instrument. Euclid-observatoriet vil også bære et instrument til billeddannelse af synligt lys.

Billedet, taget i maj 2019, ovenfor viser detektorerne og sensor-chip-elektronikken på en flyvemodel af NISP-instrumentet i Laboratory of Astrophysics i Marseille i Frankrig. Atten SCE'er er blevet leveret til European Space Agency (ESA), og to mere vil snart være på vej. Detektorsystemet vil gennemgå omfattende test forud for lanceringen.

"Selv under de bedste omstændigheder, det er ekstremt udfordrende at designe og bygge meget følsom og kompleks elektronik, der fungerer pålideligt ved meget kolde driftstemperaturer, " sagde Moshe Pniel, den amerikanske projektleder for Euclid hos JPL, som ledede holdet, der leverede sensor-chip-elektronikken. "Dette virkelig bemærkelsesværdige hold, fordelt på to NASA-centre, udførte denne opgave under intenst tidsplanpres og international opmærksomhed."

Euclid vil foretage en undersøgelse af milliarder af fjerne galakser, som bevæger sig væk fra os i et hurtigere og hurtigere tempo, efterhånden som selve rummets udvidelse accelererer. Forskere ved ikke, hvad der forårsager denne accelererende ekspansion, men har navngivet kilden til dette fænomen mørk energi. Ved at observere effekten af ​​mørk energi på fordelingen af ​​en stor population af galakser, videnskabsmænd vil forsøge at indsnævre, hvad der muligvis kan være drivkraften til dette mystiske fænomen.

Ud over, Euklid vil give indsigt i mysteriet med mørkt stof. Selvom vi ikke kan se mørkt stof, det er fem gange mere udbredt i universet end det "almindelige" stof, der udgør planeter, stjerner og alt det andet, vi kan se i universet.

For at opdage mørkt stof, videnskabsmænd leder efter virkningerne af dens tyngdekraft. Euklids optælling af fjerne galakser vil afsløre, hvordan universets storskalastruktur er formet af samspillet mellem regulært stof, mørkt stof og mørk energi. Dette vil igen give videnskabsfolk mulighed for at lære mere om egenskaberne og virkningerne af både mørkt stof og mørk energi i universet, og at komme tættere på at forstå deres grundlæggende natur.

NISP-instrumentet ledes af Laboratory of Astrophysics i Marseille, med bidrag fra 15 lande, inklusive USA, gennem en aftale mellem ESA og NASA.