Den Internationale Rumstation går under lup

En akademiker fra Cardiff University har tilbragt to år med de hold, der arbejder på den internationale rumstation (ISS)-programmet for at kompilere den mest omfattende undersøgelse af dets arbejde.

Dr. Paola Castaño, af den samfundsvidenskabelige skole, er en Newton International Fellow finansieret af The Royal Society, British Academy og Academy of Medical Sciences. Hun har rejst verden rundt for at undersøge alle aspekter af kredsløbslaboratoriet, undersøger mennesker og processer bag.

Beliggende 254 miles over jordens atmosfære, ISS er beboet af astronauter fra Europa, De Forenede Stater, Canada, Japan og Rusland, arbejder på hundredvis af eksperimenter i biologi, fysik, medicin, materialevidenskab, uddannelse og teknologi.

Dr. Castaño har fokuseret på en gruppe eksperimenter om menneskers sundhed (en undersøgelse af tvillingeastronauter inden for genomik og andre undersøgelser af fysiologisk dekonditionering som reaktion på rumforholdene), plantebiologi (sammenligning af amerikanske og russiske plantevækstundersøgelser), og undersøgelse af partikler i universet (NASA's Alpha Magnetic Spectrometer og JAXA's Calorimetric Electron Telescope), undersøge, hvordan de udføres og evalueres på alle trin i processen.

Ved siden af ​​at undersøge de faktiske processer for gennemførelse af testene, Dr. Castaño er interesseret i, hvordan videnskab om ISS evalueres. Hun sagde:"Siden det blev fuldt operationelt i 2010, ISS har bestemt muliggjort hundredvis af eksperimenter på tværs af discipliner, men spørgsmålet om, hvorvidt det har opfyldt sine videnskabelige ambitioner, er fortsat omstridt.

"Som den dyreste indsats for at sætte mennesker i rummet, ISS skal reagere på forskellige og ofte konkurrerende interesser og evalueringskriterier – lige fra de mest politiske til de mest tekniske. Disse omfatter aspekter, der strækker sig i form af internationalt samarbejde, kommerciel udvikling, offentlig støtte, pædagogisk inspiration, teknologiske fremskridt, og, selvfølgelig, videnskabelig undersøgelse.

"Derudover rumbureauer bestiller uafhængige undersøgelser for at måle ISS' forskningsresultater og retfærdiggøre videnskaben over for forskellige målgrupper, med henvisning til 'fordele i den virkelige verden' og dens muliggørende rolle for at sende mennesker ud over Low Earth Orbit i de næste årtier.

"I alle disse indstillinger, entusiaster og kritikere – med forskellige typer af involvering, ideer og kvalifikationer – fremhæve selektivt aspekter af den brede portefølje af eksperimenter for at gøre deres sag gældende.

"Mit arbejde vil give en ramme til at forstå, hvordan eksperimenter vurderes i form af succes eller fiasko af forskere, politiske interessenter og medierne."

Hun tilføjede:"ISS er et mikrokosmos af moderne videnskab. Det er en unik ramme, hvorfra man kan analysere, hvordan videnskab som helhed vurderes af forskellige sociale institutioner."

Ved at indsamle sin forskning, Dr. Castaño er blevet et kendt ansigt hos NASA, Smithsonian Institution i Washington, Freie Universität Berlin i Tyskland, og Waseda University i Japan. Hun har gennemført 87 interviews, som omfatter astronauter, videnskabsmænd, teknisk personale og politiske beslutningstagere.

Et højdepunkt i hendes forskningsproces var at være til stede på Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan i dagene op til opsendelsen af ​​Soyuz-raketten MS-03 med den russiske kosmonaut Oleg Novitskiy, Den amerikanske astronaut Peggy Whitson og den franske astronaut Thomas Pesquet til ISS.

Ud over at skrive en bog om hendes forskning, Dr. Castaño sigter mod at præsentere relevante resultater af sit arbejde for den britiske rumfartsorganisation.

Hun sagde:"Den nylige ekspedition af den første UK/ESA-astronaut til ISS, Tim Peake, lancerede et hidtil uset sæt af naturvidenskabelige uddannelsesinitiativer i Storbritannien.

"2015 National Space Policy og lanceringen i 2017 af en £10 millioner ordning med incitamenter til at udvikle et kommercielt rumflyvningsmarked, udgør en unik mulighed for at diskutere videnskabens rolle i bestræbelserne på at udvide den britiske rumsektor. "

Hun tilføjede:"Fra en meget ung alder, Jeg har været fascineret af mulighederne og potentialet ved udforskning af rummet. Det har været et sandt privilegium at lære de mennesker at kende, der arbejder på ISS og gennem dem, at få dyb og unik indsigt om, hvordan videnskabelig viden fungerer."