NASA godkender den første kommercielle luftsluse til rumstationsvidenskab og udrulning af SmallSat

I et væsentligt skridt hen imod yderligere udvidelse af den internationale rumstations (ISS) spirende forsknings- og kommercielle rumøkonomikapacitet, NASA har godkendt udviklingen af ​​den første privat udviklede luftsluse og retter sig mod sprængstof til det kredsende laboratoriekompleks om to år.

Planerne kræver, at den kommercielle luftsluse skal lanceres på et kommercielt fragtskib og installeres på det amerikanske segment af ISS i 2019.

Det forbedrer USA's evne til at placere udstyr og nyttelast udenfor og bør tredoble antallet af små satellitter som CubeSats, der kan installeres.

Den privat finansierede kommercielle luftsluse udvikles af Nanoracks i samarbejde med Boeing, som er hovedentreprenør for rumstationen.

Luftslusen vil blive installeret på en åben port på Tranquility-modulet - som allerede er hjemsted for det syv kuppelformede kupolobservationsdæk og det kommercielle BEAM-udvidbare modul bygget af Bigelow Aerospace.

"Vi ønsker at bruge rumstationen til at udsætte den kommercielle sektor for nye og nye anvendelser af rummet, i sidste ende skabe en ny økonomi i lav kredsløb om Jorden til videnskabelig forskning, teknologiudvikling og transport af mennesker og gods, " sagde Sam Scimemi, direktør, ISS Division ved NASAs hovedkvarter i Washington, i en udtalelse.

"Vi håber, at denne nye luftsluse vil give et mangfoldigt samfund mulighed for at eksperimentere og udvikle muligheder i rummet for den kommercielle sektor."

Luftslusen vil blive lanceret ombord på en af ​​NASAs kommercielle fragtleverandører i 2019. Men agenturet har ikke specificeret, hvilken entreprenør. Kandidaterne inkluderer SpaceX cargo Dragon, en forbedret ATK Cygnus eller potentielt den endnu ikke flyvede SNC Dream Chaser.

Boeing vil levere luftslusens Passive Common Berthing Mechanism (CBM) hardware til at forbinde den til Tranquility-modulet.

Luftslusen vil styrke evnen til at overføre udstyr, nyttelast og deployerbare satellitter fra inde i ISS til ydersiden, markant øget udnyttelse af ISS, siger Boeing.

"Den internationale rumstation giver NASA mulighed for at udføre banebrydende forskning og teknologidemonstrationer til det næste gigantiske spring i menneskelig udforskning og understøtter en fremvoksende rumøkonomi i lav kredsløb om Jorden. Udrulning af CubeSats og andre små satellitnyttelaster fra det kredsende laboratorium af kommercielt kunder og NASA er steget i de seneste år. For at understøtte efterspørgslen, NASA har accepteret et forslag fra NanoRacks om at udvikle den første kommercielt finansierede luftsluse på rumstationen, " siger NASA.

"Installationen af ​​NanoRacks' kommercielle luftsluse vil hjælpe os med at følge med efterspørgslen, " sagde Boeing International Space Station programleder Mark Mulqueen. "Dette er et stort skridt i at lette kommerciel forretning på ISS."

Lige nu bruger USA luftslusen på det japanske eksperimentmodul (JEM) til at placere nyttelast på stationens ydre såvel som til små satellitinstallationer. Men efterspørgslen overstiger JEM's tilgængelighed.

Nanoracks-luftslusen bliver større og mere robust til at tage op.

NASA har fastsat, at Center for Advancement of Science in Space (CASIS), NASA's leder af U.S. National Laboratory på rumstationen, vil være ansvarlig for at koordinere alle indsættelser af nyttelast fra den kommercielle luftsluse - NASA og ikke-NASA.

"Vi går ind i et nyt kapitel i rumstationsprogrammet, hvor den private sektor påtager sig mere ansvar. Vi ser dette som kun begyndelsen og er glade for at holde sammen med vores venner hos Boeing, " sagde Jeffrey Manber, CEO for NanoRacks.