Sentinel-1 advarer mod risiko for oversvømmelse af flygtningeøer

I det, som FN beskriver som verdens hurtigst voksende flygtningekrise, næsten

700.000 rohingya-muslimer er flygtet fra Myanmar til nabolandet Bangladesh siden august 2017. Med Bangladeshs regering foreslår en sårbar lavtliggende ø som et flytningssted for tusinder, Sentinel-1-data har vist, hvor uegnet denne side ville være.

Mens rohingyaerne har været udsat for årtiers undertrykkelse, denne nylige masseudvandring er skyld i omfattende grusomheder begået af Myanmars militær.

Ikke alene har ankomsttempoet i Bangladesh gjort dette til den hurtigst voksende flygtningekrise i verden, men koncentrationen af ​​fordrevne nu i Bangladeshs Cox's Bazar er blandt de tætteste i verden.

Allerede før krisen, Bangladesh var vært for mere end 200.000 rohingyaer fra Myanmar. For et land, der allerede kæmper for at klare sine egne udfordringer, dette er blevet til en enorm humanitær tragedie.

Desperat efter at finde løsninger, blev Bangladeshs regering bedt om, ikke overraskende, at genoplive en meget kritiseret plan om at flytte tusinder til Thengar Char, en af ​​flere ubeboede og ustabile øer i Den Bengalske Bugt.

Området er særligt udsat for cykloner, med kystzoner og øer med størst risiko. Nogle nærliggende øer har et tidevandsområde på op til 6 m, hvilket betyder, at de risikerer at blive helt nedsænket.

Uanset cykloner, regionen er ofte oversvømmet af kraftig nedbør under den sydasiatiske monsun, som varer fra juni til oktober.

Information fra satellitter bruges ofte under humanitære kriser til at kortlægge, for eksempel, omfanget af lejre og andre midlertidige bosættelser.

I dette tilfælde, imidlertid, det jordobservationsbaserede Services for Dynamic Information Needs in Humanitarian Action-projektet brugte data fra Copernicus Sentinel-1 radarmissionen til at vise præcis, hvor usikker Thengar Char er.

Andreas Braun fra Tysklands universitet i Tübingen sagde:"Ud over at bruge data fra Sentinel-1, vi brugte også data fra ESA's gamle ERS- og Envisat-satellitter til at finde ud af, hvordan størrelsen af ​​øen har ændret sig siden 1991.

"Det viser sig, at dette sæt øer kun har været der siden 2009, og blev dannet af silt, der skyllede ned fra Himalaya til Bengalsbugten.

"Vi har beregnet, hvor stor øen nogensinde har været, hvor lille den nogensinde har været, og hvor stor den er i gennemsnit.

"Vigtigt, vi kunne rapportere, at siden Sentinel-1 blev operationel i 2014, øen, som i øjeblikket er omkring 60 kvadratkilometer, er blevet oversvømmet flere gange og i værste fald, landarealet blev reduceret til 39 kvadratkilometer."

Forestillingen om at placere sårbare mennesker på en ugæstfri ø, der ikke har nogen eksisterende infrastruktur og er to timers båd væk fra fastlandet, er naturligvis tvivlsom, men takket være Sentinel-1, myndighederne har hårde beviser for risikoen for oversvømmelse.

Det gjenstår at se, om regeringen i Bangladesh vil gå videre med deres plan, selvom byggearbejdet tilsyneladende er begyndt.