Det første af to Van Allen Probes-rumfartøjer indstiller driften

Den 19. juli 2019, klokken 13:27. EDT, missionsoperatører sendte en nedlukningskommando til et af to Van Allen Probes rumfartøjer, kendt som rumfartøj B, fra Johns Hopkins University Applied Physics Lab, eller APL, i Laurel, Maryland.

Som forventet, efter sidste de-orbit manøvrer i februar i år, rumfartøjet har brugt sit resterende drivmiddel til at holde sine solpaneler rettet mod Solen og er nu løbet tør for brændstof. Da det afhænger af Solen for at levere strøm til instrumenterne, og kan ikke længere orientere sig for at opnå magt, rumfartøjet er blevet slukket. Rumfartøjet er i en stald, cirkulær bane omkring Jorden og, om cirka 15 år, vil genindtræde i atmosfæren og brænde sikkert op. De-orbit-manøvrerne i februar var designet til at sikre, at dette ville ske og forhindre rumfartøjet i at blive "rumskrot" i kredsløb.

Det andet Van Allen Probes rumfartøj, rumfartøj A, forventes at fungere normalt indtil begyndelsen af ​​september.

Oprindeligt planlagt til en to-årig mission, Van Allen-sonderne, der blev lanceret den 30. august, 2012, og har samlet hidtil usete data om Jordens to strålingsbælter – opkaldt efter videnskabsmanden James Van Allen – i næsten syv år. Van Allen Probes var det første rumfartøj designet til at operere og indsamle videnskabelige data i mange år inden for bælterne, en region omkring vores planet, som de fleste rumfartøjer og astronautmissioner forsøger at minimere tiden i for at undgå den skadelige stråling. Før Van Allen-sonderne, den seneste strålingsbælte-fokuserede mission var Combined Release and Radiation Effects Satellite, eller CRRES, mission, der opererede fra juli 1990 til oktober 1991.

Missionen har gjort flere store opdagelser om, hvordan strålingsbælterne fungerer, inklusive data, der viser, for første gang, eksistensen af ​​et tredje strålingsbælte.

"Syv år er meget lang tid, " sagde Sasha Ukhorskiy, Van Allen Probes projektforsker ved APL. "Folk, der kom på denne mission som studerende og post-docs, er nu godt i gang med deres karriere. Vi har opdraget en ny generation af videnskabsmænd. Det er en stor arv for Van Allen Probes."