Flight by Light:Mission fuldført for LightSail 2

Mission fuldført:Planetary Society annoncerede onsdag, at deres LightSail 2 rumfartøj, som blev lanceret i sidste måned, havde med succes hævet sin bane ved kun at bruge kraften fra fotoner fra Solen.

Holdet bag den $7 millioner crowd-finansierede venture sagde, at de havde demonstreret et proof of concept for en ny form for fremdrift, der en dag kunne transformere dyb rumudforskning ved at fjerne behovet for dyre raketter og brændstof.

"I de sidste fire dage har rumfartøjet hævet sit højdepunkt, eller orbitalt højdepunkt, med omkring 1,7 kilometer (én mile), som kan tilskrives solsejlads, " sagde Bruce Betts, LightSail 2 programleder.

Det gør det til det første rumfartøj, der bruger solsejlads til fremdrift i kredsløb om Jorden, og det andet solsejl-rumfartøj nogensinde, der med succes flyver, efter Japans IKAROS, som blev lanceret i 2010.

"Denne teknologi gør det muligt for os at tage ting til ekstraordinære destinationer i solsystemet, og måske endda længere, på en måde, der aldrig har været mulig, fordi du ikke har brug for brændstof, og du behøver ikke alle systemer til at kontrollere brændstof, " sagde Bill Nye, administrerende direktør for Planetary Society.

Han tilføjede, at han gerne vil se teknologien anvendt på missioner, der leder efter liv på Mars, Jupiters måne Europa, og Saturns måne Titan, og "solsejl kunne gøre dig i stand til at sænke omkostningerne ved disse missioner."

En anden anvendelse kunne være at holde en sonde på et stationært punkt i rummet, såsom et teleskop, der ser ud efter asteroider i nærheden af ​​Jorden, eller en satellit, der skal fastgøres i en stationær bane over Nordpolen.

Ideen om solsejlads blev først teoretiseret i 1600-tallet af Johannes Kepler, der skrev, at sejl og skibe "kunne tilpasses til himmelske briser."

LightSail 2 omsætter det i praksis via et sejl lavet af Mylar, der folder sig ud til en størrelse på 32 kvadratmeter (yards).

Når pakker af lysenergi kendt som fotoner hopper af sejlet, de overfører deres momentum i den modsatte retning, skubbe fartøjet sammen med et tryk, der er lille, men ubegrænset.

Uden friktion i rummets næsten vakuum, fartøjet vil i sidste ende opnå utrolig høje hastigheder.

Parallellerne til havsejlads stopper ikke der:mens den flyver til Solen, sejlet orienterer sig kant på, effektivt at slukke for dens trækkraft. Når man flyver væk fra solen, sejlet vender bredsidet til fotonerne, får et lille skub.

LightSail 2, som styres autonomt via software, har ikke præcisionen til at opretholde en cirkulær bane.

Derfor når dens apogeum stiger, dens perigeum, eller orbitalt lavpunkt, falder, at udsætte den for atmosfærisk luftmodstand, der vil overvinde fremstødet fra solsejlads. LightSail 2 vil fortsætte med at kredse i omkring et år, før den falder tilbage i Jordens atmosfære.

© 2019 AFP