Billede:Lille genstand spottet, der kredser om 67P/Churyumov-Gerasimenko

I sidste uge var det fem år siden, at ESA's Rosetta-sonde nåede sit mål. en komet ved navn 67P/Churyumov-Gerasimenko (eller 67P/C-G). I morgen, 13 august, det vil være fire år siden kometen, eskorteret af Rosetta, nåede sit perihelium - det nærmeste punkt på solen langs dens bane. Dette billede, samlet af Rosetta et par måneder efter perihelion, da kometaktiviteten stadig var meget intens, skildrer kometens kerne med en usædvanlig ledsager:en del af kredsende affald (cirklet).

Comet 67P/C-G er en støvet genstand. Da den nærmede sig sin nærmeste tilgang til solen i slutningen af ​​juli og august 2015, instrumenter på Rosetta registrerede en enorm mængde støv, der omsluttede kometen. Dette er knyttet til kometens nærhed til vores moderstjerne, dens varme får kometens kerne til at frigive gasser ud i rummet, løfter støvet med. Spektakulære jetfly blev også observeret, sprænger mere støv væk fra kometen. Dette forstyrrede, udstødt materiale danner "koma, "den gasformige kappe, der omslutter kometens kerne, og kan skabe en smuk og karakteristisk hale.

Et enkelt billede fra Rosettas OSIRIS-instrument kan indeholde hundredvis af støvpartikler og korn, der omgiver den 4 km brede kometkerne. Sommetider, endnu større bidder af materiale forlod overfladen af ​​67P/C-G - som vist her.

Den store del af denne visning blev opdaget for et par måneder siden af ​​astrofotograf Jacint Roger fra Spanien, som udgravede Rosetta-arkivet, behandlet nogle af dataene, og postede de færdige billeder på Twitter som en animeret GIF. Han opdagede det kredsende objekt i en sekvens af billeder taget af Rosettas OSIRIS smalvinklede kamera den 21. oktober 2015. På det tidspunkt rumfartøjet var over 400 km væk fra 67P/C-G's centrum. Den animerede sekvens kan downloades her.

Forskere ved ESA og i OSIRIS-instrumentteamet ser nu nærmere på dette store stykke kometaffald. Kaldt en "Churymoon" af forsker Julia Marín-Yaseli de la Parra, klumpen ser ud til at spænde over lige under 4 m i diameter.

Modellering af Rosetta-billederne indikerer, at dette objekt tilbragte de første 12 timer efter dets udslyngning i en orbital bane omkring 67P/C-G i en afstand på mellem 2,4 og 3,9 km fra kometens centrum. Bagefter, stykket krydsede en del af koma, som fremstår meget lyst på billederne, gør det vanskeligt at følge dens vej præcist; imidlertid, senere observationer på den modsatte side af koma bekræfter en påvisning i overensstemmelse med stykkets kredsløb, giver en indikation af dens bevægelse omkring kometen indtil 23. oktober 2015.

Forskere har studeret og sporet affald omkring 67P/C-G siden Rosettas ankomst i 2014. Objektet afbildet i denne visning er sandsynligvis den største del, der er opdaget omkring kometen, og vil blive genstand for yderligere undersøgelser.

Comet 67P/C-G er i øjeblikket i det ydre solsystem, mellem Mars og Jupiters kredsløb, og vil have sit næste perihelium i slutningen af ​​2021.