Sekundært spejl af ELT er støbt med succes – det største konvekse spejlemne, der nogensinde er skabt

Støbningen af ​​det sekundære spejlemne til ESO's Extremely Large Telescope (ELT) er afsluttet af SCHOTT i Mainz, Tyskland. Det færdige spejl bliver 4,2 meter i diameter og vejer 3,5 tons. Det vil være det største sekundære spejl, der nogensinde er blevet brugt på et teleskop, og også det største konvekse spejl, der nogensinde er produceret.

ESO's 39 meter Extremely Large Telescope (ELT - www.eso.org/public/teles-instr/elt/) bliver det største teleskop af sin art, der nogensinde er bygget, når det opnår det første lys i 2024. En ny milepæl er nu nået med støbning af teleskopets sekundære spejl (M2), som er større end det primære spejl i mange af nutidens forskningsteleskoper.

Spejlemnet er den støbte blok af materiale - i dette tilfælde Zerodur glaskeramik - som derefter vil blive slebet og poleret for at fremstille det færdige spejl.

Det sekundære spejls blanke skal nu gennemgå en langsom nedkøling, bearbejdnings- og varmebehandlingssekvens i løbet af det næste år. Det vil derefter være klar til at blive malet til præcis den rigtige form og poleret. Det vil det franske selskab Safran Reosc udføre, sammen med yderligere test. Emnet vil blive formet og poleret til en præcision på 15 nanometer (15 milliontedele af en millimeter) over hele den optiske overflade.

Når den er færdig og installeret, M2-spejlet vil hænge på hovedet over teleskopets enorme primære spejl og udgør det andet element i ELT's nye optiske system med fem spejle. Spejlet er stærkt buet og asfærisk og er en stor udfordring at lave og teste.