Automatiseret observationsnetværk indviet ved SOAR-teleskopet

Supernovaer, neutronstjernefusioner, sorte huller i centrum af galakser, unge stjerner i udbrud - disse er alle eksempler på objekter på nattehimlen, der ændrer deres lysstyrke over tid. I de kommende år, astronomer forventer at opdage millioner af disse variable astronomiske begivenheder med nye følsomme teleskoper som Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Men for at karakterisere disse objekter og forstå dem bedre, de skal observeres med andre, forskellige teleskoper kort efter at de er opdaget.

For at give astronomer et netværk af teleskoper i verdensklasse, som kan tilgås med et tryk på en knap, fire jordbaserede astronomiske observatorier er gået sammen om at oprette Astronomical Event Observatory Network (AEON):Las Cumbres Observatory (LCO), National Science Foundations National Optical Astronomy Observatory (NOAO), SOAR-teleskopet, og Gemini Observatory. med AEON, astronomer vil automatisk kunne følge op på deres astronomiske objekter af interesse, med en rækkevidde på 0,4 meter til 8 meter teleskoper, observation i UV-lys til infrarødt.

Det 4,1 meter store SOAR-teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile er stifinderfaciliteten for AEON. Den 6. august det gennemførte med succes sin første observationsaften for netværket, ser på 10 forskellige astronomiske objekter under fremragende himmelforhold. Resultaterne, som demonstrerer vellykket adgang til et stort teleskop uden for LCO-netværket, markerer begyndelsen på et unikt nyt partnerskab mellem store astronomiske observatorier.

"Dette var den første af 20 nætter, hvor vi vil følge op på variable objekter såsom unge supernovaer og objekter nær jorden, " sagde SOAR-projektets videnskabsmand César Briceño. "SOAR er et fantastisk testleje for AEON. Det ligger på samme bjerg som LSST og vi har mange års erfaring med fjernobservationer. Teleskopet er også vært for flere instrumenter og er designet til at producere de skarpest mulige billeder med ethvert jordbaseret teleskop, " han tilføjede.

AEON er et højautomatiseret observationssystem, der kører uovervåget software og automatisk genererer en dynamisk og fleksibel observationsplan cirka hvert 15. minut. SOAR-observationsanmodninger for dens første nat blev indsendt via LCO-portalen, planlagt af LCO software, og overført til SOAR, hvor de blev udført ved hjælp af ny software, der automatiserer mange aspekter af at køre teleskopet og instrumentet. De resulterende data blev returneret gennem både LCO- og NOAO-arkiverne.

Den vellykkede observationsnat på SOAR er en vigtig milepæl i processen hen imod etableringen af ​​AEON-netværket og inkludere større teleskoper såsom Gemini. Gemini Observatory, en leder inden for fleksibel observation eller køobservation, opgraderer i øjeblikket sit observationssystem og vil bygge videre på SOAR-arbejdet med at skabe grænseflader og en automatisk skemalægger, der vil arbejde med AEON og forbedre Geminis muligheder.

"Den nylige demonstration på SOAR viser, at de innovative teknikker, der er udviklet på LCO gennem mange år, nu kan udvides til andre observatorier, inklusive kraftigere teleskoper, med forskellig arv, ledelse og teknologi, " sagde NOAO-astronom Stephen Ridgway.

"Denne milepæl markerer begyndelsen på nye videnskabelige muligheder med eksisterende faciliteter, der vil fortsætte med at vokse med AEON-partnerskabet, " tilføjede direktøren for LCO, Dr. Lisa Storrie-Lombardi.