NASA udvælger forslag til yderligere at studere rummets grundlæggende karakter

NASA har udvalgt to forslag til konceptstudier, der kan hjælpe os med bedre at forstå rummets grundlæggende natur, og hvordan det ændrer sig som reaktion på planetariske atmosfærer, stråling fra solen, og interstellare partikler. Forslagene vil fremme NASAs heliofysikprogram og kan føre til bedre beskyttelse for både teknologi og mennesker, når vi rejser længere hjemmefra.

Hvert af disse Heliophysics Science Mission of Opportunity-forslag vil modtage $400, 000 til at gennemføre en ni-måneders missionskonceptundersøgelse. Efter studierne, NASA vil vælge et forslag til at lancere som en sekundær nyttelast på agenturets Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP).

Forslagene blev udvalgt på baggrund af potentiel videnskabelig værdi og gennemførlighed af udviklingsplaner. Samlede omkostninger ved denne Mission of Opportunity er begrænset til $75 millioner og er finansieret af NASA's Solar Terrestrial Probes-program.

De udvalgte forslag er:

Rumlig/spektral billeddannelse af heliosfærisk Lyman Alpha (SIHLA)

SIHLA ville kortlægge hele himlen for at bestemme formen og de underliggende mekanismer for grænsen mellem heliosfæren, området for vores sols magnetiske indflydelse, og det interstellare medium, en grænse kendt som heliopausen. Observationerne ville samle langt ultraviolet lys udsendt fra brintatomer. Denne bølgelængde er nøglen til at undersøge mange astrofysiske fænomener, inklusive planetariske atmosfærer og kometer, fordi så meget af universet er sammensat af brint. SIHLA vil fokusere på at kortlægge hastigheden og fordelingen af ​​solvinden - udstrømningen af ​​partikler fra Solen - og hjælpe med at løse vores forståelse af, hvad der driver strukturen i solvinden og heliopausen. Dette er et forskningsområde, der gennemgår hurtig udvikling på grund af data fra NASA-missioner, såsom Voyager, Parker Solar Probe og Interstellar Boundary Explorer.

Den primære efterforsker for SIHLA er Larry Paxton ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland.

Globale Lyman-alpha-billeder af den dynamiske eksosfære (GLIDE)

GLIDE-missionen ville studere variabilitet i Jordens exosfære, det øverste område af dens atmosfære, ved at spore langt ultraviolet lys udsendt fra brint. Den foreslåede mission vil udfylde et eksisterende målehul, da kun en håndfuld af sådanne billeder tidligere er blevet lavet uden for exosfæren. Missionen ville indsamle observationer i høj hastighed, med udsigt over hele eksosfæren, at sikre et virkeligt globalt og omfattende sæt af data. Forstå de måder, hvorpå Jordens exosfære ændrer sig som reaktion på påvirkninger fra Solen ovenover eller atmosfæren nedenunder, ville give os bedre måder at forudsige og, ultimativt, afbøde de måder, hvorpå rumvejr kan forstyrre radiokommunikation i rummet.

Den primære efterforsker for GLIDE er Lara Waldrop ved University of Illinois, Champaign-Urbana.

IMAP er i øjeblikket planlagt til at lancere i oktober 2024 for at kredse om et punkt mellem Jorden og Solen kendt som det første lagrangiske punkt, eller L1. Derfra, IMAP vil hjælpe forskere med bedre at forstå den interstellare grænseregion, hvor partikler fra Solen kolliderer med materiale fra resten af ​​galaksen. Dette fjerne område styrer mængden af ​​skadelig kosmisk stråling, der kommer ind i heliosfæren, den magnetiske boble, der beskytter vores solsystem mod ladede partikler, der omgiver det. Kosmiske stråler fra galaksen og videre påvirker astronauter og kan skade teknologiske systemer. De kan også spille en rolle i tilstedeværelsen af ​​liv i universet.

Fra starten af ​​IMAP-missionsformuleringen, NASA's Science Mission Directorate (SMD) planlagde at inkludere sekundære rumfartøjer ved opsendelsen under agenturets nye SMD Rideshare Initiative, hvilket reducerer omkostningerne ved at sende flere missioner på en enkelt lancering. Denne lancering vil også omfatte en Heliophysics Technology Demonstration Mission of Opportunity – som vil blive annonceret separat – for at teste teknologier, der kan muliggøre fremtidige videnskabelige missioner, og National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) Space Weather Follow-On mission, som vil udvide det pågældende agenturs muligheder for at forudsige rumvejr.

"At lancere missioner sammen som denne er en fantastisk måde at sikre maksimalt videnskabeligt udbytte og samtidig holde omkostningerne lave, " sagde Peg Luce, vicedirektør for NASA's Heliophysics Division. "Vi udvælger omhyggeligt nye heliofysiske rumfartøjer til at komplementere det velplacerede rumfartøj, NASA har i kredsløb for at studere dette enorme solvindsystem - og vores rideshare-initiativ øger vores muligheder for at sende sådanne vigtige missioner ud i rummet."