Billede:Snapshot af kosmisk pyroteknik

Hvis du leder efter fyrværkeri til den amerikanske fejring af Independence Day, så kig ikke længere end til astronomiens verden. Det kosmiske fyrværkeri i midten af ​​dette billede, spiralgalaksen NGC 925, ligner et stort nålehjul, med en lys central bar og hvirvlende spiralarme. De røde udbrud spredt ud over NGC 925 er udbrud af stjernedannelse, som kan spores ved at observere iøjnefaldende brint-alfa-emission.

NGC 925 ligger omkring 20 millioner lysår fra Jorden i retning af stjernebilledet Triangulum (Trekanten), og ved første øjekast, det ligner en klassiker, ordnet spiralgalakse. Imidlertid, nærmere eftersyn afslører en subtil asymmetri - galaksen er lidt skæv. Spiralarmen, der vises øverst på dette billede, er fremtrædende og veldefineret, men den nederste halvdel af galaksen er mere uordnet og "fluffy". Denne mærkelige skævhed og det glitrende fyrværkeri kan være et resultat af galaksens turbulente historie, tidligere interaktioner med andre galakser, der har forvrænget og forstyrret NGC 925. Interaktioner som disse har sandsynligvis også udløst stjernedannelse i løbet af denne galakses historie.

Ledsager NGC 925 er et væld af fjerne baggrundsgalakser, fra slående ansigtsspiraler til diset elliptiske galakser. Hver af disse galakser - selvom de ser små på dette billede - er en enorm samling af milliarder af stjerner og enorme mængder gas og støv. Billedet er også besat med stjerner meget tættere på hjemmet, med forgrundsstjerner fra vores egen galakse spredt ud over billedet. Disse kan let ses takket være diffraktionsspidser - de fremtrædende mønstre på kryds og tværs forårsaget af teleskopets sekundære spejlstøttestruktur. NGC 925 ligger mellem disse to yderpunkter - meget længere end stjernerne i Mælkevejen, men tættere på end legioner af fjerne baggrundsgalakser.

At bruge et astronomisk teleskop til at fange detaljerne i NGC 925 er ingen enkel opgave. I modsætning til kameraet i din telefon, astronomiske kameraer kan normalt kun fange én farve ad gangen. Farverige billeder som dette er lavet ved at tage eksponeringer ved hjælp af filtre, der kun tillader specifikke lysfarver at passere og senere kombinere dataene til et rigt farvet billede.

På trods af den mangfoldige række af astronomiske objekter fanget i dette enkelte billede, dette øjebliksbillede repræsenterer kun en lille del af det fulde kosmiske fyrværkeri, der er synligt på nattehimlen. Samt de glitrende hvirvler af stjerner og stjernefødsler i NGC 925, himlen er fuld af forbigående begivenheder som supernovaer – massive stjerners eksplosive dødsfald – og ultrakraftige energiudbrud fra kolliderende neutronstjerner og sorte huller.