Nyopdaget komet er sandsynligvis interstellar besøgende

En nyopdaget komet har begejstret det astronomiske samfund i denne uge, fordi det ser ud til at stamme fra uden for solsystemet. Objektet – betegnet C/2019 Q4 (Borisov) – blev opdaget den 30. august, 2019, af Gennady Borisov ved MARGO-observatoriet i Nauchnij, Krim. Den officielle bekræftelse af, at kometen C/2019 Q4 er en interstellar komet, er endnu ikke blevet foretaget, men hvis det er interstellar, det ville kun være den anden genstand, der blev opdaget. Den første, "Oumuamua, blev observeret og bekræftet i oktober 2017.

Den nye komet, C/2019 Q4, er stadig på vej mod Solen, men det vil forblive længere end Mars' kredsløb og vil ikke nærme sig tættere på Jorden end omkring 190 millioner miles (300 millioner kilometer).

Efter de første påvisninger af kometen, spejdersystem, som er placeret på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, automatisk markeret objektet som muligvis interstellar. Davide Farnocchia fra NASA's Center for Near-Earth Object Studies ved JPL arbejdede med astronomer og European Space Agency's Near-Earth Object Coordination Center i Frascati, Italien, for at få yderligere observationer. Han arbejdede derefter med det NASA-sponsorerede Minor Planet Center i Cambridge, Massachusetts, at estimere kometens præcise bane og afgøre, om den opstod i vores solsystem eller kom fra andre steder i galaksen.

Kometen er i øjeblikket 260 millioner miles (420 millioner kilometer) fra Solen og vil nå sit nærmeste punkt, eller perihelium, den 8. december, 2019, i en afstand på omkring 190 millioner miles (300 millioner kilometer).

"Kometens strømhastighed er høj, omkring 93, 000 mph [150, 000 km/t], som er langt over de typiske hastigheder for objekter, der kredser om Solen i den afstand, " sagde Farnocchia. "Den høje hastighed indikerer ikke kun, at objektet sandsynligvis stammer fra uden for vores solsystem, men også at den vil forlade og gå tilbage til det interstellare rum."

I øjeblikket på en indgående bane, kometen C/2019 Q4 er på vej mod det indre solsystem og vil trænge ind i det den 26. oktober fra oven i cirka en 40 graders vinkel i forhold til ekliptikplanet. Det er det plan, hvor Jorden og planeterne kredser om Solen.

C/2019 Q4 blev etableret som værende komet på grund af dets uklare udseende, hvilket indikerer, at objektet har en central iskolt krop, der producerer en omgivende sky af støv og partikler, når den nærmer sig Solen og varmes op. Dens placering på himlen (set fra Jorden) placerer den i nærheden af ​​Solen - et område af himlen, der normalt ikke scannes af de store jordbaserede asteroideundersøgelser eller NASA's asteroide-jagt NEOWISE-rumfartøj.

C/2019 Q4 kan ses med professionelle teleskoper i flere måneder fremover. "Objektet vil toppe i lysstyrke i midten af ​​december og fortsætte med at kunne observeres med teleskoper af moderat størrelse indtil april 2020, sagde Farnocchia. Derefter, det vil kun kunne observeres med større professionelle teleskoper til og med oktober 2020."

Observationer udført af Karen Meech og hendes team ved University of Hawaii indikerer, at kometkernen er et sted mellem 1,2 og 10 miles (2 og 16 kilometer) i diameter. Astronomer vil fortsætte med at indsamle observationer for yderligere at karakterisere kometens fysiske egenskaber (størrelse, rotation, osv.) og fortsætter også med at identificere dens bane bedre.