NASA vælger en mission for at studere solvindens grænse for det ydre solsystem

NASA har udvalgt en videnskabsmission, der er planlagt til opsendelse i 2024, som vil prøve, analysere, og kortlægge partikler, der strømmer til Jorden fra kanterne af det interstellare rum.

IMAP-missionen (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) vil hjælpe forskere med bedre at forstå heliosfærens grænse, en slags magnetisk boble, der omgiver og beskytter vores solsystem. Dette område er hvor den konstante strøm af partikler fra vores sol, kaldet solvinden, kolliderer med materiale fra resten af ​​galaksen. Denne kollision begrænser mængden af ​​skadelig kosmisk stråling, der kommer ind i heliosfæren. IMAP vil indsamle og analysere partikler, der kommer igennem.

"Denne grænse er, hvor vores sol gør meget for at beskytte os. IMAP er afgørende for at udvide vores forståelse af, hvordan dette 'kosmiske filter' fungerer, " sagde Dennis Andrucyk, stedfortrædende associeret administrator for NASA's Science Mission Directorate i Washington. "Konsekvenserne af denne forskning kan række langt ud over overvejelserne om jordiske påvirkninger, når vi søger at sende mennesker ud i det dybe rum."

Et andet formål med missionen er at lære mere om genereringen af ​​kosmiske stråler i heliosfæren. Kosmiske stråler skabt lokalt og fra galaksen og videre påvirker menneskelige opdagelsesrejsende i rummet og kan skade teknologiske systemer, og sandsynligvis spille en rolle i nærvær af selve livet i universet.

Rumfartøjet vil blive placeret omkring en million miles (1,5 millioner kilometer) væk fra Jorden mod Solen ved det, der kaldes det første Lagrange-punkt eller L1. Dette vil gøre det muligt for sonden at maksimere brugen af ​​sine instrumenter til at overvåge interaktionerne mellem solvinden og det interstellare medium i det ydre solsystem.

Missionens hovedefterforsker er David McComas fra Princeton University. Johns Hopkins University's Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, vil stå for projektledelse. Missionen vil bære 10 videnskabelige instrumenter leveret af internationale og indenlandske forskningsorganisationer og universiteter.

IMAP blev udvalgt efter en omfattende og konkurrencedygtig peer review af forslag indsendt i slutningen af ​​2017. Missionen er omkostningsbegrænset til $492 millioner, eksklusive omkostninger til løfteraketten.

Dette er den femte mission i NASA's Solar Terrestrial Probes (STP) programportefølje. Andre omfatter Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO), et samarbejde med ESA (European Space Agency), der muliggjorde et globalt syn på Solen og den indre heliosfære; missionen Magnetospheric Multiscale (MMS), der i øjeblikket undersøger den grundlæggende proces med magnetisk genforbindelse nær Jorden; solfjernmålingsmissionen Hinode, et løbende samarbejde med Japan Aerospace Exploration Agency; og termosfæren, Ionosfæren, Mesosphere Energetics and Dynamics (TIMED), en mission, der observerer de yderste lag af Jordens atmosfære.