Galaksehoben Abell 959

De fleste galakser ligger i klynger, der indeholder fra nogle få til tusindvis af objekter. Vores Mælkevej, for eksempel, tilhører den lokale gruppe, en klynge af omkring halvtreds galakser, hvis andet store medlem er Andromeda-galaksen omkring 2,3 millioner lysår væk. Klynger er de mest massive gravitationsbundne objekter i universet og dannes (i henhold til nuværende ideer) på en "bottom-up" måde med mindre strukturer, der udvikler første og større grupperinger, der samles senere i den kosmiske historie.

Astronomer har opdaget massive hobe af galakser, nogle med mere masse end hundrede Mælkevejsgalakser, stammer fra så tidligt som kun omkring tre milliarder år efter Big Bang, og deres stjerner måtte dannes på endnu tidligere tidspunkter. I det nuværende univers, klynger dannes stadig gennem hierarkiske processer som store fusioner med naboklynger. Astronomer arbejder på bedre at forstå klyngedannelse og evolution, delvist fordi detaljerne også vil hjælpe med at begrænse kosmologiske parametre og egenskaberne af mørkt stof.

CfA-astronom Felipe Andrade-Santos var medlem af et hold, der studerede Abell 959, en galaksehob, hvis masse er den af ​​omkring 3000 Mælkevejsgalakser, og som ligger omkring tre milliarder lysår væk. Alle de processer, der er vigtige for dannelsen af ​​klynger som Abell 959, spreder energi gennem stød. Processer omfatter bl. for eksempel, fusioner, massetilvækst, og fænomener relateret til deres supermassive sorte huls kerner. Disse stød frembringer igen store diffuse emissionstræk, da elektroner i den varme gas accelereres og udstråler, og disse strukturer (kaldet radiorelikvier) kan studeres med radioteleskoper. Gasturbulens i klyngen efter fusionen producerer også radiofunktioner - disse kaldes gigantiske radiohaloer. Abell 959 er vært for et radiolevn over tolv hundrede lysår i længden og fem hundrede i bredden, og også en kæmpe radiohalo.

Forskerne analyserede Abell 959-strukturerne og sammenlignede dem med en analyse af omkring firs andre kendte radiohalosystemer for at teste og forfine konkurrerende teorier om klyngeevolution. De finder, at den nuværende model for turbulent reacceleration af elektroner er i overensstemmelse med deres resultater, og desuden at nye simuleringer af klyngedannelse er i god overensstemmelse med deres observationer. Deres resultater styrker generelt vores tillid til modeller af, hvordan massive galaksehobe dannes.