Rummet kan løse vores truende ressourcekrise – men selve rumindustrien skal være bæredygtig

Australiens rumindustri er klar til at vokse til en multimilliard-dollarsektor, der kan give titusindvis af job og hjælpe med at genopbygge de svindende lagre af dyrebare ressourcer på Jorden. Men for at sikre, at de ikke flammer ud for tidligt, rumvirksomheder skal lære nogle vigtige lektioner om bæredygtighed.

Bæredygtighed defineres ofte som at opfylde nutidens behov uden at kompromittere fremtidige generationers evne til at opfylde deres egne behov. Ofte er denne definition knyttet til det økonomiske behov for vækst. I vores sammenhæng, vi forbinder det med vores samfunds sociale og materielle behov.

Vi kan ikke vokse uden grænser. I 1972, den indflydelsesrige rapport The Limits to Growth hævdede, at hvis samfundets vækst fortsatte i forventede takter, mennesker ville opleve en "pludselig og ukontrollerbar nedgang i både befolkning og industriel kapacitet" i 2070. Nyere forskning fra University of Melbournes bæredygtighedsinstitut opdaterede og forstærkede disse konklusioner.

Vores umættelige hunger efter ressourcer stiger, efterhånden som vi fortsætter med at stræbe efter at forbedre vores livsstil. Men hvordan hænger vores ressourceforbrug sammen med rumindustrien?

Der er to måder, hvorpå vi kunne forsøge at afværge dette prognosekollaps:vi kunne ændre vores adfærd fra forbrug til bevarelse, eller vi kunne finde nye kilder til at genopbygge vores lagre af ikke-fornybare ressourcer. Rummet giver mulighed for at gøre det sidste.

Asteroider giver en næsten ubegrænset mulighed for at mine sjældne jordarters metaller såsom guld, kobolt, nikkel og platin, såvel som de ressourcer, der kræves til den fremtidige udforskning af vores solsystem, såsom vandis. Vandis er afgørende for vores videre efterforskningsindsats, da den kan raffineres til flydende vand, ilt, og raketbrændstof.

Men for fremtidige rummissioner for at supplere vores svindende ressourcer på Jorden, vores rumindustri skal selv være bæredygtig. Det betyder at opbygge en bæredygtig kultur i disse industrier, efterhånden som de vokser.

Hvordan måler vi bæredygtighed?

Tredobbelt bundlinjeregnskab er en af ​​de mest almindelige måder at vurdere en virksomheds bæredygtighed på, baseret på tre afgørende indvirkningsområder:social, miljø, og økonomisk. En kombineret ramme kan bruges til at måle præstationer på disse områder.

I 2006 UTS bæredygtige erhvervsforsker Suzanne Benn og hendes kolleger introducerede en metode til at vurdere en organisations bæredygtighed på det sociale og miljømæssige område. Dette arbejde blev udvidet i 2014 af hendes kollega Bruce Perrott til at omfatte den finansielle dimension.

Denne model tillader vurdering af en organisation baseret på et af seks bæredygtighedsniveauer. De seks stadier, i rækkefølge, er:afvisning, manglende reaktion, overholdelse, effektivitet, strategisk proaktivitet, og det opretholdende selskab.

Bæredygtighed benchmarking rumindustrien

I min forskning, som jeg præsenterede i denne uge på den australske rumforskningskonference i Adelaide, Jeg brugte disse modeller til at vurdere bæredygtigheden af ​​det amerikanske rumfartsselskab SpaceX.

Ved at bruge frit tilgængelig information om SpaceX, Jeg benchmarkede virksomheden som compliant (niveau 3 af 6) inden for bæredygtighedsrammen.

Mens SpaceX har været innovative i at designe måder at rejse ud i rummet på, denne innovation har ikke været af miljømæssige årsager. I stedet, virksomheden er fokuseret på at nedbringe omkostningerne ved lanceringer.

SpaceX er også stærkt afhængig af offentlige kontrakter. Dets rentabilitet er blevet sat spørgsmålstegn ved af flere analytikere, hvor kapitalen er rejst gennem brug af lån og salg af fremtidige billetter i den spirende rumturismeindustri. En sådan transaktion kan ses som en øvelse i indtægtsgenerering, men revisorer vil klassificere et sådant salg som en forpligtelse.

Den voksende brug af videresalg er en voksende bekymring for industrien, med andre turistvirksomheder som Virgin Galactic, der ikke har sikret vækst. Det er blevet rapporteret, at Virgin Galactic vil løbe tør for kunder i 2023 på grund af de høje omkostninger forbundet med rumrejser.

SpaceX's kultur vurderer også dårligt for bæredygtighed. Som ved mange nystartede virksomheder, medarbejdere hos SpaceX er kendt for at arbejde mere end 80 timer om ugen uden at holde deres obligatoriske pauser. Dette problem var genstand for en retssag, der blev afgjort i 2017. En sådan adfærd er i strid med mål 8 i FN's mål for bæredygtig udvikling, som søger at opnå "anstændigt arbejde for alle".

Hvad er det næste?

Australien er i en unik position. Som den nyeste spiller i den globale rumindustri, investeringsmuligheden er stor. Den føderale regering forudser, at i 2030, rumsektoren kunne være en industri på 12 milliarder A$, der beskæftiger 20, 000 mennesker.

Præsentationer på Australian Space Research Conference af Australian Space Agency gjorde én ting klart:regulering er på vej. Vi kan bruge dette til at opnå en konkurrencefordel.

Ved at integrere bæredygtighedsprincipper i nye rumstartups, vi kan undgå de økonomiske omkostninger ved at skulle rette dårlig adfærd senere.

Vi vil opnå first-mover fordel ved at implementere disse principper, hvilket igen vil øge investorernes tillid og forbedre virksomhedens værdiansættelser.

For at sikre, at rumsektoren kan vare længe nok til at give reelle fordele for Australien og verden, dets definerende princip skal være bæredygtighed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.