Solstormundersøgelser foretaget af gamle assyriske astronomer

Et forskerhold ledet af University of Tsukuba kombinerede observationer fra gamle kileskriftstabletter, der nævner usædvanlige røde himmelstrøg med radioisotopdata for at identificere solstorme, der sandsynligvis fandt sted omkring 679 til 655 fvt. forud for eventuelle tidligere daterbare begivenheder. Dette arbejde kan hjælpe moderne astronomer med at forudsige fremtidige soludbrud eller koronale masseudslip, der kan beskadige satellitter og jordbaserede elektroniske enheder.

Mennesker har kigget til himlen lige så længe, ​​som vi har eksisteret. Nogle af de observationer, der blev foretaget af antikke assyriske og babylonske astrologer for mere end to årtusinder siden, overlever i form af kileskriftsoptegnelser. Disse rektangulære lertavler var beskeder fra professionelle lærde til konger, som havde bestilt astrologiske observationer med det formål at skelne varsler – inklusive kometer, meteorer, og planetariske bevægelser.

Nu, et hold ledet af University of Tsukuba har matchet tre af disse ældgamle tabletter, der nævner et usædvanligt rødt skær på himlen, med kulstof-14-koncentrationerne i træringe og demonstrerer, hvordan de er bevis på solmagnetiske storme. Disse observationer blev foretaget ca. 2, 700 år siden i Babylon og den assyriske by Nineve, som begge er nævnt samtidig i Bibelen. For eksempel, en tablet siger, "rødt dækker himlen, " mens en anden nævner en "rød sky." Disse var sandsynligvis manifestationer af det, vi i dag kalder stabile nordlysbuer, bestående af lys udsendt af elektroner i atmosfæriske iltatomer efter at være blevet exciteret af intense magnetfelter. Mens vi normalt tænker på nordlys som begrænset til nordlige breddegrader, i perioder med stærk magnetisk aktivitet, som med en solmasseudslyngning, de kan observeres meget længere sydpå. I øvrigt, på grund af ændringer i jordens magnetfelt over tid, Mellemøsten var tættere på den geomagnetiske pol i denne periode i historien.

"Selvom de nøjagtige datoer for observationerne ikke kendes, vi var i stand til at indsnævre rækkevidden betydeligt ved at vide, hvornår hver astrolog var aktiv, " siger seniorforfatter Yasuyuki Mitsuma. Baseret på træringprøver, der var en hurtig stigning i radioaktivt kulstof-14 i miljøet i løbet af denne tid, som er forbundet med øget solaktivitet.

"Disse resultater giver os mulighed for at genskabe historien om solaktivitet et århundrede tidligere end tidligere tilgængelige optegnelser, " forklarer Mitsuma. "Denne forskning kan hjælpe med vores evne til at forudsige fremtidige magnetiske solstorme, som kan beskadige satellitter og andre rumfartøjer."