Hubble-teleskopet zoomer ind på interstellare besøgende

Hubble-rumteleskopet har taget de bedste billeder til dato af vores nyeste interstellare besøgende.

Denne komet uden for vores solsystem zoomer forbi os på en blærende 110, 000 mph (177, 000 km/t). Hubble fangede nogle glam-billeder i weekenden fra en afstand af 260 millioner miles (420 millioner kilometer). Billederne blev offentliggjort onsdag.

Det er den anden kendte interstellare gæst, der suser gennem vores solsystem. En amatørastronom fra Krim, Gennady Borisov, opdagede kometen i august, to år efter den første fremmede gæst, en cigarformet sten kendt som Oumuamua, dukkede op.

"Det er et puslespil, hvorfor disse to er så forskellige, "David Jewitt fra University of California, Los Angeles, der ledede Hubble-observationsholdet, sagde i en erklæring.

På den anden side, det er "meget bemærkelsesværdigt", at kometens egenskaber ser ud til at ligne dem i vores eget solsystems byggesten, sagde Amaya Moro-Martin fra Space Telescope Science Institute i Baltimore.

Polske astronomer, der bruger jordteleskoper, i mellemtiden, har rapporteret, at kometen - kaldet Comet 2I/Borisov - ser ud til at være rødlig med en kerne omkring 1 mile (2 kilometer) på tværs.

Kometen nærmer sig solen nærmest i december og når Jupiters afstand i midten af ​​2020. før vi går tilbage mod det interstellare rum. Hubble - sammen med andre teleskoper - vil være på udkig ind i næste år.

NASA pressemeddelelse:

NASAs Hubble-rumteleskop har givet astronomerne deres bedste kig endnu på en interstellar besøgende – kometen 2I/Borisov – hvis hastighed og bane indikerer, at den er kommet fra hinsides vores solsystem.

Dette Hubble-billede, taget den 12. okt. 2019, er det skarpeste syn på kometen til dato. Hubble afslører en central koncentration af støv omkring kernen (som er for lille til at blive set af Hubble).

Kometen 2I/Borisov er kun det andet interstellare objekt, der vides at have passeret gennem solsystemet. I 2017 den første identificerede interstellare besøgende, en genstand, der officielt hedder 'Oumuamua, svingede inden for 24 millioner miles fra Solen, før den løb ud af solsystemet. "Mens 'Oumuamua så ud til at være en klippe, Borisov er virkelig aktiv, mere som en normal komet. Det er et puslespil, hvorfor disse to er så forskellige, " sagde David Jewitt fra University of California, Los Angeles (UCLA), leder af Hubble-holdet, der observerede kometen.

Som det andet kendte interstellare objekt fundet at trænge ind i vores solsystem, kometen giver uvurderlige ledetråde til den kemiske sammensætning, struktur og støvkarakteristika for planetariske byggesten, der formodentlig er smedet i et fremmed stjernesystem for længe siden og langt væk.

"Selvom et andet stjernesystem kunne være helt anderledes end vores eget, det faktum, at kometens egenskaber ser ud til at ligne dem i solsystemets byggesten er meget bemærkelsesværdigt, " sagde Amaya Moro-Martin fra Space Telescope Science Institute i Baltimore.

Hubble fotograferede kometen i en afstand af 260 millioner miles fra Jorden. Kometen falder forbi Solen og vil nærme sig Solen den 7. december, 2019, når den vil være dobbelt så langt fra Solen som Jorden.

Kometen følger en hyperbolsk bane rundt om Solen, og i øjeblikket flammer frem med en ekstraordinær hastighed på 110, 000 miles i timen. "Den rejser så hurtigt, at den næsten er ligeglad med, at solen er der, " sagde Jewitt.

I midten af ​​2020 vil kometen strege forbi Jupiters afstand på 500 millioner miles på vej tilbage til det interstellare rum, hvor den vil drive i utallige millioner af år, før den kommer tæt på et andet stjernesystem.

Krim-amatørastronomen Gennady Borisov opdagede kometen den 30. august, 2019. Efter en uges observationer fra amatører og professionelle astronomer over hele verden, Den Internationale Astronomiske Unions Minor Planet Center og Center for Near-Earth Object Studies ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, beregnet en bane for kometen, hvilket bekræfter, at det kom fra det interstellare rum.

Indtil nu, alle katalogiserede kometer er kommet fra enten en ring af iskoldt affald i periferien af ​​vores solsystem, kaldet Kuiperbæltet, eller den hypotetiske Oort-sky, en skal af kometer omkring et lysår fra Solen, definerer den dynamiske kant af vores solsystem.

Borisov og 'Oumuamua er kun begyndelsen på opdagelserne af interstellare objekter, der aflægger et kort besøg i vores solsystem, siger forskere. According to one study there are thousands of such interlopers here at any given time, though most are too faint to be detected with current-day telescopes.

Observations by Hubble and other telescopes have shown that rings and shells of icy debris encircle young stars where planet formation is underway. A gravitational "pinball game" between these comet-like bodies or planets orbiting other stars can hurtle them deep into space where they go adrift among the stars.

Future Hubble observations of 2I/Borisov are planned through January 2020, with more being proposed.

"New comets are always unpredictable, " said Max Mutchler, another member of the observing team. "They sometimes brighten suddenly or even begin to fragment as they are exposed to the intense heat of the Sun for the first time. Hubble is poised to monitor whatever happens next with its superior sensitivity and resolution."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.