Mars InSights muldvarp bevæger sig igen

NASAs InSight-rumfartøj har brugt sin robotarm til at hjælpe sin varmesonde, kendt som "muldvarpen, grave næsten 2 centimeter (3/4 af en tomme) i løbet af den seneste uge. Selvom det er beskedent, bevægelsen er betydelig:Designet til at grave så meget som 5 meter under jorden for at måle varmen, der slipper ud fra planetens indre, muldvarpen har kun formået delvist at begrave sig selv, siden den begyndte at hamre i februar 2018.

Den seneste bevægelse er resultatet af en ny strategi, ankom efter omfattende test på Jorden, som fandt ud af, at uventet stærk jord holder muldvarpens fremgang. Muldvarpen har brug for friktion fra omgivende jord for at kunne bevæge sig:Uden den, tilbageslag fra dens selvhamrende handling vil få den til blot at hoppe på plads. Ved at trykke scoop på InSights robotarm mod muldvarpen, en ny teknik kaldet "pinning, " ser ud til at give sonden den friktion, den har brug for for at fortsætte med at grave.

Siden 8. okt. 2019, muldvarpen har hamret 220 gange over tre forskellige lejligheder. Billeder sendt ned fra rumfartøjets kameraer har vist, at muldvarpen gradvist skrider ned i jorden. Det vil tage mere tid - og hamrende - for holdet at se, hvor langt muldvarpen kan gå.

Muldvarpen er en del af et instrument kaldet Heat Flow and Physical Properties Package, eller HP3, som blev leveret af German Aerospace Center (DLR).

"At se muldvarpens fremskridt synes at indikere, at der ikke er nogen sten, der blokerer vores vej, " sagde HP3 Principal Investigator Tilman Spohn fra DLR. "Det er gode nyheder! Vi roder efter vores muldvarp for at fortsætte."

NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, leder InSight-missionen. JPL har testet robotarmens bevægelse ved at bruge fuldskala replikaer af InSight og muldvarpen. Ingeniører fortsætter med at teste, hvad der ville ske, hvis muldvarpen skulle synke under robotarmens rækkevidde. Hvis det holder op med at gøre fremskridt, de kan skrabe jord oven på muldvarpen, tilføjer masse for at modstå muldvarpens rekyl.

Hvis der ikke findes andre muligheder, de ville overveje at trykke scoop ned direkte på toppen af ​​muldvarpen, mens de forsøgte at undgå den følsomme tøjring der; tøjringen leverer strøm til og videresender data fra instrumentet.

"Muldvarpen har stadig en vej at gå, men vi er alle glade for at se det grave igen, " sagde Troy Hudson fra JPL, en ingeniør og videnskabsmand, der har ledet indsatsen for gendannelse af muldvarpe. "Da vi først stødte på dette problem, det var knusende. Men jeg tænkte, 'Måske er der en chance; lad os blive ved med at presse på.' Og lige nu, Jeg føler mig svimmel."