Det mest spektakulære himmelsyn, du aldrig vil se

I modsætning til tidligere troede, en gigantisk planet i vild kredsløb udelukker ikke tilstedeværelsen af ​​en jordlignende planet i det samme solsystem – eller liv på den planet.

Hvad mere er, udsigten fra den jordlignende planet, når dens gigantiske nabo bevæger sig forbi, ville være ulig noget, det er muligt at se på vores egen nattehimmel på Jorden, ifølge ny forskning ledet af Stephen Kane, lektor i planetarisk astrofysik ved UC Riverside.

Forskningen blev udført på planeter i et planetsystem kaldet HR 5183, som er omkring 103 lysår væk i stjernebilledet Jomfruen. Det var der, en excentrisk kæmpeplanet blev opdaget tidligere på året.

Normalt, planeter kredser om deres stjerner på en bane, der er mere eller mindre cirkulær. Astronomer tror på, at store planeter er stabile, cirkulære kredsløb omkring vores sol, ligesom Jupiter, beskytte os mod rumobjekter, der ellers ville smække ind i Jorden.

Sommetider, planeter passerer for tæt på hinanden og slår hinanden ud af kurs. Dette kan resultere i en planet med en elliptisk eller "excentrisk" bane. Konventionel visdom siger, at en gigantisk planet i excentrisk kredsløb er som en ødelæggende kugle for sine planetariske naboer, gør dem ustabile, forstyrre vejrsystemer, og reducere eller eliminere sandsynligheden for, at der eksisterer liv på dem.

Ved at stille spørgsmålstegn ved denne antagelse, Kane og Caltech-astronomen Sarah Blunt testede stabiliteten af ​​en jordlignende planet i solsystemet HR 5183. Deres modelleringsarbejde er dokumenteret i et papir nyligt offentliggjort i Astronomisk Tidsskrift .

Kane og Blunt beregnede den gigantiske planets tyngdekraft på en Jord-analog, da de begge kredsede om deres stjerne. "I disse simuleringer, den gigantiske planet havde ofte en katastrofal effekt på jordens tvilling, i mange tilfælde smide det helt ud af solsystemet, " sagde Kane.

"Men i visse dele af planetsystemet, tyngdekraften af ​​den gigantiske planet er bemærkelsesværdig lille nok til at tillade den jordlignende planet at forblive i en stabil bane."

Holdet fandt ud af, at jo mindre, terrestrisk planet har den bedste chance for at forblive stabil inden for et område af solsystemet kaldet den beboelige zone - som er territoriet omkring en stjerne, der er varm nok til at tillade flydende vandhave på en planet.

Disse fund øger ikke kun antallet af steder, hvor der kan eksistere liv i solsystemet beskrevet i denne undersøgelse - de øger antallet af steder i universet, der potentielt kan være vært for liv, som vi kender det.

Dette er også en spændende udvikling for folk, der simpelthen elsker at se stjerne. HR 5813b, den excentriske kæmpe i Kanes seneste undersøgelse, tager næsten 75 år at kredse om sin stjerne. Men det øjeblik denne kæmpe endelig svinger forbi sin mindre nabo ville være et betagende, en gang i livet begivenhed.

"Når kæmpen er tættest på den jordlignende planet, det ville være femten gange lysere end Venus - et af de lyseste objekter, der er synlige med det blotte øje, " sagde Kane. "Det ville dominere nattehimlen."

Fremadrettet, Kane og hans kolleger vil fortsætte med at studere planetsystemer som HR 5183. De bruger i øjeblikket data fra NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite og Keck Observatories på Hawaii til at opdage nye planeter, og undersøge mangfoldigheden af ​​forhold, under hvilke potentielt beboelige planeter kunne eksistere og trives.