Boeing-kapsel vender tilbage til Jorden efter afbrudt rummission (opdatering)

Boeing Starliner-rumfartøjet ses efter det landede i White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing landede sikkert sin besætningskapsel i New Mexico-ørkenen søndag efter en afbrudt flyvning til den internationale rumstation, der truede med at sætte selskabets indsats tilbage for at opsende astronauter for NASA næste år. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Boeing landede sikkert sin besætningskapsel i New Mexico-ørkenen søndag efter en afbrudt flyvning til den internationale rumstation, der kunne standse virksomhedens indsats for at opsende astronauter for NASA næste år.

Starliner'en steg ned i hærens White Sands Missile Range i det kolde mørke før daggry, afslutter en to-dages demo, der skulle have varet mere end en uge. En trio af røde, hvide og blå faldskærme sprang op, og airbags blev også pustet op omkring rumfartøjet for at lette påvirkningen.

"Vi lokaliserer, at det er landet, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine ved en briefing efter landingen.

Den vellykkede tilbagevenden begrænsede en stenet start på en mission, der skulle omfatte en docking med rumstationen. Ledere vil gennemgå alle data, før de beslutter sig for, om de vil lave endnu en testflyvning eller gå direkte til flyvende astronauter, sagde NASAs Steve Stich.

Efter at have set denne første testflyvning blive afbrudt og rumstationens docking aflyst på grund af et forkert indstillet ur på kapslen, Boeing-ansatte var lettet over at få Starliner tilbage.

Restitueringshold jublede, mens de så kapslen glide ned gennem luften og lave en direkte landing. Touchdown blev sendt direkte på NASA TV; infrarøde kameraer malede den nedadgående kapsel i en spøgelsesagtig hvid.

Boeing CST-100 Starliner rumfartøjet lander i White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing landede sikkert sin besætningskapsel i New Mexico-ørkenen søndag efter en afbrudt flyvning til den internationale rumstation, der truede med at afspore selskabets indsats for at opsende astronauter for NASA næste år. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)

Da solen stod op, Nærbilleder viste den store hvide og sorte kapsel oprejst - med næsten ingen svidningsmærker fra genindsejling - ved siden af et amerikansk flag, der vajede fra et bjærgningskøretøj. Astronauterne, der blev tildelt den første Starliner-besætning - to fra NASA og en fra Boeing - var en del af velkomstudvalget.

"En smuk blød landing, " sagde NASA-astronaut Mike Fincke. "Kan ikke vente med at prøve det."

Det var den første amerikansk fremstillede kapsel designet til astronauter til at lave en jordlanding efter at være vendt tilbage fra kredsløb. NASAs tidlige besætningskapsler - Mercury, Gemini og Apollo - alle havde splashdowns. SpaceX's Dragon-kapsel, som fik sin orbital-debut sidste vinter med en testdukke, sigter også mod havet ved missionens afslutning.

Minutter efter touchdown, top NASA og Boeing embedsmænd strømmede til Mission Control i Houston for at lykønske holdet. Den nyligt hjemvendte Starliner fik også et personligt navn:Calypso, efter Jacques Cousteaus båd.

Boeing, NASA, og amerikansk hærs personale arbejder omkring Boeing Starliner-rumfartøjet kort efter, at det landede i White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing landede sikkert sin besætningskapsel i New Mexico-ørkenen søndag efter en afbrudt flyvning til den internationale rumstation, der truede med at sætte selskabets indsats tilbage for at opsende astronauter for NASA næste år. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Kapslens første tur til rummet begyndte med en jævn rakettur fra Cape Canaveral i fredags. Men knap en halv time inde i flyvningen, den undlod at affyre sine thrustere for at forfølge rumstationen og endte i den forkerte bane.

Problemet var med Starliners interne ur:Det synkroniserede ikke med Atlas V-raketten og var slukket efter 11 timer, ifølge Boeings Jim Chilton.

Kapslen brændte så meget brændstof ved at forsøge at orientere sig i kredsløb, at der ikke var nok tilbage til et rumstationsmøde. Flyvekontrollører forsøgte at løse problemet, men mellem rumfartøjets position og et hul i kommunikationen, deres signaler nåede ikke igennem. Det lykkedes senere at stille uret tilbage.

Boeing forsøger stadig at finde ud af, hvordan tidsfejlen opstod. Missionen varede næsten 50 timer og omfattede 33 baner rundt om Jorden, omkring 100 kredsløb færre end planlagt.

Boeing, NASA, og amerikansk hærs personel samler faldskærme omkring Boeing Starliner-rumfartøjet kort efter, at det landede i White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing landede sikkert sin besætningskapsel i New Mexico-ørkenen søndag efter en afbrudt flyvning til den internationale rumstation, der truede med at sætte selskabets indsats tilbage for at opsende astronauter for NASA næste år. (Bill Ingalls/NASA via AP)

En testdukke ved navn Rosie the Rocketeer – efter Rosie the Niveter fra Anden Verdenskrig – red på kommandantsædet. Også feriegaver vendte tilbage, tøj og mad, der skulle have været leveret til rumstationens mandskab.

Selvom ikke alle mål blev nået, inklusive en dockingstation, "i mine øjne, det var en stor succes, " sagde Boeings flydirektør Richard Jones.

Der var ingen faldskærmsproblemer denne gang. Sidste måned, kun to faldskærme blev udsat under en atmosfærisk test, fordi arbejderne ikke formåede at forbinde en stift i riggen.

"Vi gjorde ikke alt, hvad vi ville, men vi ser ikke noget galt med dette rumskib lige nu, "på trods af tidsfejlen, sagde Chilton. Han undskyldte over for de seks rumstationsbeboere for ikke at levere deres julegaver.

Boeing havde skudt til sin første astronautopsendelse i første halvdel af 2020. Denne kapsel formodes at blive genbrugt til den anden flyvning med besætning; hver Starliner er bygget til at flyve i rummet 10 gange.

På dette billede taget fra NASA-video går Starliner-kapslen ned i hærens White Sands Missile Range, Søndag, 22. december, 2019, i det hvide sand, N.M. Boeing landede sin besætningskapsel i New Mexico-ørkenen søndag efter en afbrudt flyvning til den internationale rumstation, der truede med at afspore selskabets indsats for at opsende astronauter for NASA næste år. (NASA via AP)

Kapslen vender tilbage til Floridas Kennedy Space Center om to uger for inspektioner og renoveringer.

"Vi har en masse læring foran os, " sagde Bridenstine. "Men vi har nok information og data til, hvor vi kan fortsætte fremad på en meget positiv måde.

På trods af sine egne tilbageslag, SpaceX forbliver i spidsen i NASAs kommercielle besætningsprogram.

SpaceX's Dragon-besætningskapsel gennemførte med succes sin første orbital-demo i marts sidste år. Mens flyveturen til rumstationen gik godt, kapslen eksploderede en måned senere på en teststand ved Cape Canaveral.

Hvis en startafbrydelsestest går godt næste måned, SpaceX kunne begynde at opsende NASA-astronauter inden foråret og afslutte et næsten ni års hul i flyvende mennesker fra Cape Canaveral.

Da dets rumfærgeprogram var ved at afvikle, NASA så til den private industri for at overtage last og besætningsleverancer til rumstationen. SpaceX startede forsyningskørsler i 2012. To år senere, NASA hyrede SpaceX og Boeing til at fragte astronauter til det kredsende lab.

Boeing, NASA, og amerikansk hærs personale arbejder omkring Boeing Starliner-rumfartøjet kort efter, at det landede i White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing landede sikkert sin besætningskapsel i New Mexico-ørkenen søndag efter en afbrudt flyvning til den internationale rumstation, der truede med at sætte selskabets indsats tilbage for at opsende astronauter for NASA næste år. (Bill Ingalls/NASA via AP)
På dette billede leveret af NASA, Boeing, NASA, og amerikansk hærs personale forbereder sig på Boeing CST-100 Starliner-rumfartøjets landing i White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. (NASA/Bill Ingalls)
Boeing CST-100 Starliner rumfartøjet går ned i White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing landede sikkert sin besætningskapsel i New Mexico-ørkenen søndag efter en afbrudt flyvning til den internationale rumstation, der truede med at afspore selskabets indsats for at opsende astronauter for NASA næste år. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
Boeing CST-100 Starliner rumfartøjet kaster varmeskjoldet ud, før det lander i White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing safely landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to derail the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
Boeing, NASA, and U.S. Army personnel work around the Boeing Starliner spacecraft shortly after it landed in White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing safely landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to set back the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (Bill Ingalls/NASA via AP)
In this image taken from NASA video the Starliner capsule lands at the Army's White Sands Missile Range, Søndag, 22. december, 2019, in White Sands, N.M. Boeing landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to derail the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (NASA via AP)
In this long exposure photo, the United Launch Alliance Atlas V rocket carrying the Boeing Starliner crew capsule lifts off on an orbital flight test to the International Space Station from Space Launch Complex 41 at Cape Canaveral Air Force station, Fredag, Dec. 20, 2019, i Cape Canaveral, Fla. (AP Photo/Terry Renna)
The Boeing CST-100 Starliner spacecraft lands in White Sands, N.M., Søndag, 22. december, 2019. Boeing safely landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to derail the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)

SpaceX got $2.6 billion under NASA's commercial crew program, while Boeing received more than $4 billion.

The goal was to launch NASA astronauts by 2017.

Because of delays, NASA is looking to buy another two seats on Russian rockets in 2020 and 2021 to guarantee a continuing U.S. presence on the space station. Even when private companies are regularly carrying up astronauts for NASA, the space agency always will reserve a seat for a Russian in exchange for a free U.S. seat on a Soyuz.

I årenes løb, these Soyuz rides have cost NASA up to $86 million apiece, with the tab totaling in the billions.

A recent audit by NASA's inspector general found a Starliner seat will cost slightly more than that, with a Dragon seat going for just over half the price.

Sidste artikelEuropa markerer 40-året for den første Ariane-raketopsendelse

Næste artikelDøve risikerer at blive udelukket fra astronomi