Forskere finder beviser på, at Venus har aktive vulkaner

Ny forskning ledet af Universities Space Research Association (USRA) og offentliggjort i dag i Videnskabens fremskridt viser, at lavastrømmene på Venus kun er nogle få år gamle, antyder, at Venus kunne være vulkansk aktiv i dag - hvilket gør den til den eneste planet i vores solsystem, andet end Jorden, med de seneste udbrud.

"Hvis Venus virkelig er aktiv i dag, det ville være et fantastisk sted at besøge for bedre at forstå planeternes indre, " siger Dr. Justin Filiberto, undersøgelsens hovedforfatter og en Universities Space Research Association (USRA) ansat videnskabsmand ved Lunar and Planetary Institute (LPI). "For eksempel, vi kunne studere, hvordan planeter afkøles, og hvorfor Jorden og Venus har aktiv vulkanisme, men det gør Mars ikke. Fremtidige missioner bør være i stand til at se disse strømme og ændringer i overfladen og give konkrete beviser for deres aktivitet."

Radarbilleder fra NASAs Magellan-rumfartøj i begyndelsen af ​​1990'erne afslørede Venus, vores naboplanet, at være en verden af ​​vulkaner og omfattende lavastrømme. I 2000'erne, Den Europæiske Rumorganisations (ESA's) Venus Express orbiter kastede nyt lys over vulkanismen på Venus ved at måle mængden af ​​infrarødt lys, der udsendes fra en del af Venus' overflade (i løbet af dens nattetid). Disse nye data gjorde det muligt for forskere at identificere friske kontra ændrede lavastrømme på overfladen af ​​Venus. Imidlertid, indtil for nylig, alderen for lavaudbrud og vulkaner på Venus var ikke velkendte, fordi ændringshastigheden af ​​frisk lava ikke var godt begrænset.

Dr. Filiberto og hans kolleger genskabte Venus' varme kaustiske atmosfære i laboratoriet for at undersøge, hvordan de observerede venusiske mineraler reagerer og ændrer sig over tid. Deres eksperimentelle resultater viste, at et rigeligt mineral i basalt - olivin - reagerer hurtigt med atmosfæren og i løbet af få uger bliver belagt med jernoxidmineralerne - magnetit og hæmatit. De fandt endvidere ud af, at Venus Express-observationerne af denne ændring i minerologi kun ville tage et par år at finde sted. Dermed, de nye resultater af Filiberto og medforfattere tyder på, at disse lavastrømme på Venus er meget unge, hvilket igen ville antyde, at Venus faktisk har aktive vulkaner.