Plantedrevet sensor sender signal til rummet

En enhed, der bruger elektricitet genereret af planter som sin strømkilde, har kommunikeret via satellit - en verdensnyhed.

Sådanne sensorer kan bruges til at forbinde hverdagsgenstande fjerntliggende steder, gør det muligt for dem at sende og modtage data som en del af tingenes internet.

Enheden kan informere landmænd om forholdene for deres afgrøder for at hjælpe med at øge udbyttet, og gør det muligt for detailhandlere at få detaljerede oplysninger om potentielle høst.

Den sender data om luftfugtighed, jordfugtighed og temperatur, muliggør felt-for-mark-rapportering fra landbrugsjord, rismarker eller andre vandmiljøer.

Enheden med ekstremt lav effekt sender signaler ved radiofrekvenser, som opfanges af satellitter i lav kredsløb om jorden. Det blev udviklet af det hollandske firma Plant-e og Lacuna Space, som er baseret i Holland og Storbritannien, under ESA's program for Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES).

Planter producerer organisk stof gennem fotosyntese, men kun en del af dette stof bruges til plantevækst. Resten udskilles i jorden gennem plantens rødder.

I jorden, bakterier omkring rødderne nedbryder dette organiske stof, frigivelse af elektroner som affaldsprodukt.

Teknologien udviklet af Plant-e høster disse elektroner til at drive små elektriske enheder.

"Dette åbner op for en ny æra inden for bæredygtig satellitkommunikation, " siger Rob Spurrett, administrerende direktør og medstifter af Lacuna Space. "Der er mange regioner i verden, som er svære at nå, hvilket gør regelmæssig vedligeholdelse dyr og brug af solenergi umulig.

"Gennem denne teknologi, vi kan hjælpe mennesker, lokalsamfund og virksomheder i disse regioner for at forbedre deres liv og virksomheder."

Marjolein Helder, administrerende direktør for Plant-e, siger:"Dette samarbejde viser, hvor effektiv anlægselektricitet allerede er i dens nuværende udviklingstilstand. Vi håber, at dette inspirerer andre til at overveje anlægselektricitet som en seriøs mulighed."

Frank Zeppenfeldt, der arbejder på fremtidige satellitkommunikationssystemer hos ESA, siger:"Vi er meget begejstrede for denne demonstration, der kombinerer bioteknologi og rumteknologi.

"En række nye muligheder for satellitbaseret Internet-of-Things vil blive muliggjort af dette. Det vil hjælpe med at indsamle små datapunkter i landbruget, logistik, maritime og transportapplikationer - hvor jordbaseret forbindelse ikke altid er tilgængelig."