OSIRIS-REx fuldfører den nærmeste overflyvning af nattergalen på prøvestedet

Foreløbige resultater indikerer, at NASA's OSIRIS-REx-rumfartøj med succes udførte en 0,4-mile (620-m) overflyvning af stedet Nightingale i går som en del af missionens Reconnaissance B-faseaktiviteter. Nattergal, OSIRIS-REx' primære prøveindsamlingssted, er placeret i et krater højt på asteroiden Bennus nordlige halvkugle.

For at udføre passet, rumfartøjet forlod sin 0,75-mile (1,2 km) sikre hjemmebane og fløj en næsten 11-timers transit over asteroiden, sigter sine videnskabelige instrumenter mod det 52 fod (16 m) brede prøvested, før de vender tilbage til kredsløb. Videnskabsobservationer fra denne overflyvning er de nærmeste taget af et prøvested til dato.

Det primære mål med Nightingale-overflyvningen var at indsamle de billeder i høj opløsning, der kræves for at fuldføre rumfartøjets Natural Feature Tracking-billedkatalog, som vil dokumentere prøveindsamlingsstedets overfladefunktioner - såsom kampesten og kratere. Under prøvetagningsarrangementet, som er planlagt til sidst i august, rumfartøjet vil bruge dette katalog til at navigere med hensyn til Bennus overfladeegenskaber, giver den mulighed for selvstændigt at forudsige, hvor på prøvewebstedet den vil tage kontakt. Flere af rumfartøjets andre instrumenter tog også observationer af Nightingale-stedet under flyover-begivenheden, inklusive OSIRIS-REx termiske emissionsspektrometer (OTES), OSIRIS-REx visuelle og infrarøde spektrometer (OVIRS), OSIRIS-REx Laser Højdemåler (OLA), og MapCam-farvebilledet.

En lignende overflyvning af backup-prøveindsamlingsstedet, Fiskeørn, er planlagt til den 11. februar. Endnu lavere flybys vil blive udført senere på foråret - Mar. 3 for Nightingale og 26. maj for Osprey - som en del af missionens Reconnaissance C-faseaktiviteter. Rumfartøjet vil udføre disse to overflyvninger i en højde af 820 fod (250 m), hvilket vil være det nærmeste, den nogensinde har fløjet over asteroiden Bennus overflade.