Astronauter starter rumvandringsserie for at reparere kosmisk stråledetektor

Astronauter begyndte en ekstraordinært kompliceret serie af rumvandringer fredag ​​for at fikse en kosmisk stråledetektor på den internationale rumstation.

Den italienske astronaut Luca Parmitano og den amerikanske astronaut Andrew Morgan vovede sig fredag ​​med snesevis af værktøjer til at dissekere Alpha Magnetic Spectrometer. Det tog dem næsten to timer at komme til instrumentet og begynde at fjerne et beskyttende skjold, en fastgørelse ad gangen, at få adgang indenfor.

"Flot arbejde, Luca. Ser godt ud, "Mission Control sendte en radio til Parmitano for enden af ​​rumstationens lange robotarm.

NASA betragter disse rumvandringer som de sværeste siden reparationen af ​​Hubble-rumteleskopet for et par årtier siden. I modsætning til Hubble, Det var aldrig meningen, at spektrometeret skulle gennemgå en rumoperation. Efter 8½ år i kredsløb, dens kølesystem er næsten dødt.

Parmitano og Morgan vil gå ud mindst fire gange denne måned og næste måned for at revitalisere instrumentet.

Leveret i kredsløb af Endeavour i 2011 på den næstsidste rumfærgeflyvning, spektrometeret på $2 milliarder er på jagt efter undvigende antistof og mørkt stof.

Den har allerede undersøgt mere end 148 milliarder ladede kosmiske stråler. Det er mere end hvad der blev indsamlet i over et århundrede af højhøjdeballoner og små satellitter, sagde ledende videnskabsmand Samuel Ting, nobelpristager ved Massachusetts Institute of Technology. Han overvågede fredagens rumvandring fra Mission Control i Houston.

Det enorme spektrometer—16 fod gange 13 fod gange 10 fod (5 meter gange 4 meter gange 3 meter), med en masse på 7 ½ tons (6, 800 kg) - blev designet til at fungere i tre år. Ved at installere fire nye og forbedrede kølevæskepumper, astronauterne kan holde det i gang gennem hele rumstationens levetid, eller yderligere fem til 10 år. Udskiftningspumperne ankom til rumstationen for næsten to uger siden, sammen med et udvalg af nye værktøjer.

Parmitano, den førende rumvandrer, og Morgan trænede meget til VVS-arbejdet, før han raket i kredsløb. Fredagens opgave indebar at fjerne skjoldet og kaste det overbord. Den næste rumvandring vil involvere gennemskæring af rustfri stålrør og splejsning af forbindelser til de nye pumper, der ligesom de gamle vil bruge flydende kuldioxid som kølevæske.

I nogle henseender, dette arbejde, 250 miles (400 kilometer) op, er endnu vanskeligere end Hubble-rumvandringerne, sagde NASA-projektleder Ken Bollweg. Som før, indsatsen er høj.

"Hver gang du laver en hjerteoperation, tager du nogle risici, " sagde Bollweg i et interview tidligere på ugen.

Morgan er akutlæge i hæren - en bonus for denne form for indviklet arbejde. Han laver sin første rumflyvning.

For andengangs stationsbeboer Parmitano, det markerede hans tilbagevenden til rumvandring efter et tæt opkald i 2013. Han druknede næsten, da hans hjelm oversvømmede med vand fra kølesystemet i hans rumdragt. Ude af stand til at tale på grund af det stigende vand, det lykkedes ham at holde hovedet koldt, da han kom tilbage til rumstationens sikre rammer.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.