Jordbaserede billeder af planeter taget af Pic-Net Pro-Am team

Det første observationsforløb af et samarbejde mellem amatører og professionelle astronomer om at overvåge vores planetariske naboer har resulteret i nogle af de bedste planetbilleder, der nogensinde er taget fra jorden.

'Pic-Net'-projektet (pic-net.org/) har til formål at bruge planetteleskopet på én meter i diameter ved Pic du Midi-observatoriet i de franske Pyrenæer til at overvåge meteorologien af ​​planeter i vores solsystem, måle globale vinde i deres atmosfærer, overvåge virkningen af ​​mindre planetlegemer, der producerer gigantiske ildkugler i planetariske atmosfærer, og yde observationsstøtte til forskellige rummissioner. Sidste måned, et lille hold amatørastronomer gennemførte et pilotobservationsløb under en workshop finansieret af Europlanet 2020 Research Infrastructure (RI). Fantastiske billeder af Jupiter, Saturn, Venus og Jupiters måne Ganymedes blev opnået i løbet af fire nætters observationer, samt billeder af Uranus og Neptun.

"Nøglen til dette projekts succes er vores meget erfarne hold af observatører, den optiske kvalitet af teleskopet, den meget stabile atmosfære ved Pic du Midi-observatoriet og banebrydende instrumentering, "sagde Francois Colas, astronom ved Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides (IMCCE) og teleskop- og instrumenteringsleder for Pic-Net-projektet. "Vi mener, at dette er nogle af de bedste planetariske observationer fra jorden til dato."

Gentagne observationer med jordbaserede teleskoper giver en langsigtet, globalt syn på planeter, der kan sætte detaljerede, nærbillede data indsamlet ved at kredse rummissioner ind i kontekst. Amatørastronomer med relativt små teleskoper kan yde ekstremt værdifulde videnskabelige bidrag ved at observere på datoer, hvor der ikke findes tilsvarende data. Adskillige observationskørsler som dem fra Pic-Net-piloten er nødvendige over et år for at forstå ændringerne i planeternes atmosfære.

"Billeder opnået gennem Pic-Net kan give værdifulde, løbende støtte til rummissioner, " sagde Marc Delcroix, en amatørastronom, der har piloteret brugen af ​​teleskopet på en meter i diameter og er arrangør af Europlanet-værkstedet. "For eksempel, den høje kvalitet af Pic-Net observationer af Saturn, som tydeligt viser sekskantstrækningen omkring den nordpolære hvirvel, atmosfæriske bånd og skyfunktioner, vil også give mulighed for fortsat undersøgelse af Saturn og bygge videre på arven fra Cassini-missionen, som slutter i september."

I løbet af de sidste 15 år, amatørastronomer har bevist deres færdigheder, erfaring og potentiale inden for planetarisk billeddannelse ved hjælp af nye hurtige kameraer, der 'fryser' optiske forvrængninger introduceret af atmosfæren på højopløselige teleskopobservationer. Professionelle astronomer samarbejder tæt med amatører inden for mange områder af planetariske videnskaber, inklusive studiet af atmosfæren på planeter som Venus, Jupiter eller Saturn.

Det ultimative mål med Pic-Net-projektet er at give erfarne observatører mere adgang til Pic-Midi-anlægget for at udvinde det fulde potentiale af teleskopet og observationsstedet over tid. Regelmæssige besøg med et udvidet hold af observatører er forudset som en del af Pic-Net-projektet.

"Pic-Net-programmet giver uvurderlig støtte til Juno-missionen og supplerer andre jordbaserede observationer fra professionelle astronomer, " bemærkede Glenn Orton fra Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology, hvem er Juno videnskabsteammedlem med ansvar for at koordinere jordbaserede observationer for at udvide og forbedre det videnskabelige udbytte fra Junos undersøgelse af Jupiter og dens magnetosfære (www.missionjuno.swri.edu/junocam/planning).

Orton tilføjede, "Disse observationer giver ikke kun detaljer om planetarisk skymorfologi, der er tæt på, hvad vi kunne forvente fra Hubble-rumteleskopet, men også et sådant program med regelmæssig observation giver os mulighed for at forstå udviklingen af ​​mellemstore til små funktioner på en række forskellige tidsskalaer, hjælpe Juno -forskere med at forstå historien om funktioner, som rumfartøjet kun får et eller to 'snapshots' ved hver tæt tilgang. "

Javier Peralta, teammedlem af JAXA's Akatsuki-mission kommenterede, "I tilfælde af Venus, amatørobservationerne har oplevet utrolige fremskridt i de sidste år. Billeder i ultraviolette og nær-infrarøde bølgelængder tillader undersøgelse af vinde i to højder af dagskyerne, selv når Venus er tæt på at være længst væk fra Jorden, mens smarte kombinationer af infrarøde filtre til observationer om natten nu giver os mulighed for klart at løse mange overfladehøjder. Disse er tiltrængt til støtte for Akatsuki -missionen. "