Forenkling af kompleksitet

De flyvedynamikeksperter, der arbejder på ExoMars Trace Gas Orbiter-missionen, mødes regelmæssigt for at vurdere fremskridt for rumfartøjets næsten år lange aerobremsningsmanøvrer på Mars.

TGO orbiteren svingede ind i en initial, stærkt elliptisk kredsløb ved Mars den 19. oktober sidste år.

Aerobremsning - ved at bruge træk fra de svage slyngede ranker i den øverste del af Mars-atmosfæren til at bremse og sænke rumfartøjet ind i dets endelige videnskabelige kredsløb - begyndte den 15. marts, og vil tage det meste af et år, efter en forsigtig 'slow-as-you-go'-strategi.

Som med Goldilocks og de berømte bjørne, at blive for høj vil ikke trække TGO tilstrækkeligt til at nå den påtænkte bane når som helst snart, mens du dykker for lavt i atmosfæren, kan det bremse det for meget, med uønskede resultater.

Derfor, flyvedynamik-teamet vurderer omhyggeligt resultaterne af hver aerobremsende bane, og lav detaljerede forudsigelser om de efterfølgende baner baseret på realtidsresultater. Det betyder, at der er en masse data at holde trit med.

De har, selvfølgelig, mange sofistikerede værktøjer, applikationer og databaser til rådighed for at bestemme baner, visualisere baner og beregne fremtidige rumfartøjsmanøvrer.

"Men den hvide tavle i vores briefingrum er det bedste værktøj, vi har fundet til at give alle en up-to-date, realtidsvisning af aerobremsning fremskridt under vores hyppige revisionsmøder, " siger ESA's Robert Guilanyà, set ovenfor, TGO flight dynamics teamleder.

"En stor gruppe mennesker skal se og diskutere de data, der er indsamlet fra de atmosfæriske passager for at planlægge efterfølgende aerobraking -aktiviteter. Det er enkelt at markere det hvide bord med hånden, let og umiddelbart synlig for alle. "

Fra 25. juni til slutningen af ​​august, aerobraking er på pause på grund af Mars og Jorden i kø på modsatte sider af Solen i en forbindelse, der i høj grad reducerer pålideligheden og robustheden af ​​kommunikation til og fra rumfartøjet.

Aerobremsning genoptages i august, og bør fortsætte indtil begyndelsen af ​​2018, når TGO vil udføre en række sidste manøvrer for at gå over til dens cirka 400 km høje, cirkulær videnskabelig kredsløb.