Det indhulede tag på et lavarør kunne være et godt sted at udforske på Mars

Vil du se ind i en dyb, mørkt hul på Mars? Forskerne og ingeniørerne fra NASAs HiRISE-kamera om bord på Mars Reconnaissance Orbiter har gjort netop det.

Fra sin bane omkring 260 km (160 miles) over overfladen, HiRISE kan se noget så lille som et middagsbord, omkring en meter i størrelse. Men kig ind i et hulelignende træk på den røde planet? Kunne dette superkamera rent faktisk løse nogen detaljer inde i dette hul?

"Heldigvis, HiRISE er følsom nok til rent faktisk at se ting i denne ellers mørke hul, " skrev MRO-teammedlem Ross Beyer på HiRISE-webstedet. "Siden HiRISE drejede næsten 30 grader for at fange dette billede, vi kan se den ru østlige mur af gruben. Gulvet i gruben ser ud til at være glat sand og skråninger ned mod sydøst."

De specielle manøvrer til at tage dette billede, Beyer sagde, skulle afgøre, om dette var en isoleret grube, eller hvis det var et ovenlysvindue ind i en tunnel - svarende til ovenlysvinduer i lavarørene på Hawai'i.

Ingen tunneler ses i de synlige vægge, men videnskabsmænd har udelukket, at der kunne være tunneler i væggene, som ikke er synlige.

Mørke gruber på Mars er fascinerende - sandsynligvis fordi de giver mysterier og muligheder. Kan der være noget indeni? Eller måske kunne dette være et sted, hvor mennesker kunne etablere en base, der ville give ly fra Mars' barske miljø. Hvis en fremtidig rover-mission skulle lande i nærheden, denne pit kan være et kig værd - fra en sikker afstand omkring fælgen.

Denne grube ligger i Tractus Fossae, et område med store højderygge og trug skabt af tektonisk aktivitet for længe siden, nær Tharsis vulkanske stigning, en kæmpe region på Mars, der omfatter de tre store vulkaner Ascraeus Mons, Pavonis Mons og Arsia Mons. Her er en anden pit, som HiRISE opdagede i 2009, der er relativt tæt på denne.

HiRISE-kameraet har givet utrolige billeder af Mars siden dets ankomst til Mars' kredsløb i 2006. Dette kamera kan få øje på noget så lille som et middagsbord. Som navnet antyder, dette højopløsningskamera er det største nogensinde fløjet på en planetarisk mission. HiRISE har gjort det muligt for orbiteren at identificere forhindringer såsom store sten, der kan bringe sikkerheden for landere og rovere i fare, såsom Mars Science Laboratory Curiosity-roveren eller den kommende Mars 2020-rovermission.