Satellit næsten tom får nyt liv efter rumdocking

En kommunikationssatellit næsten tør for brændstof har fået et nyt liv efter den første rumdocking af sin slags.

Northrop Grumman og Intelsat annoncerede den vellykkede forbindelse næsten 22, 500 miles (36, 000 kilometer) over Jorden onsdag. Det er første gang, at to kommercielle satellitter er gået sammen i kredsløb som denne.

Den nyligt opsendte satellit - Northrop Grumman's Mission Extension Vehicle, eller MEV-1 – vil tjene som en slags førerhund for sin aldrende Intelsat-ledsager.

Virksomhedens embedsmænd kaldte det et historisk øjeblik for rumhandel, beslægtet med tre-rumgængerindfangningen af ​​en egensindig Intelsat-satellit for 28 år siden.

"Vi flytter grænserne for, hvad mange troede ville være umuligt, " sagde Tom Wilson, formand for SpaceLogistics, et datterselskab af Northrop Grumman. "Det umulige er nu en realitet. I dag er et godt eksempel på det."

Northrup Grumman-satellitten blev opsendt fra Kasakhstan i oktober. På tirsdag, den lukkede ind på den 19 år gamle Intelsat 901-satellit og spændte fast på den. Duoen forbliver tilknyttet de næste fem år.

Denne nye redning blev udført i en lidt højere bane for at undgå at bringe andre satellitter i fare, hvis noget var gået galt. Intelsat-satellitten blev aldrig designet til denne form for docking; embedsmænd sagde, at alt gik godt.

Når først manøvreret tilbage ned i sin operationelle bane, Intelsat-satellitten skulle genoptage driften om endnu en måned eller to. MEV-1 vil gå videre til en anden satellit i nød, når dens femårige problem er overstået.

Jean-Luc Froeliger, en vicepræsident for Intelsat, sagde, at satellitten havde kun måneders brændstof tilbage. Den sluttede i tjeneste i slutningen af ​​sidste år og blev sendt ind i den lidt højere bane til docking.

Embedsmænd afviste at sige, hvor meget operationen kostede, eller hvad fremtidige redninger kan koste. Intelsat CEO Stephen Spengler sagde, at "der var en solid business case" for at foretage redningsforsøget med fem års drift forude for satellitten.

Det minder om en anden Intelsat-redning, der udfoldede sig tættere på hjemmet.

Rumvandrende astronauter fangede den egensindige Intelsat 603-satellit under Endeavours jomfrurejse i 1992. Det tog tre mænd at gribe satellitten med deres behandskede hænder i den måske mest dramatiske shuttle-mission nogensinde. En vedhæftet raketmotor endte med at drive satellitten fra lav højde til dens rette bane.

Northrop Grumman forestiller sig satellittankning og andre robotreparationer om yderligere fem til 10 år. I mellemtiden, en anden redningssatellit vil blive opsendt senere i år.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.