Jordens nymåne:Hvad du bør vide

Minor Planet Center har netop annonceret, at Jorden har været i kredsløb af en anden måne i de sidste tre år eller deromkring. Men mens begejstringen for opdagelsen vokser, det er vigtigt at huske på, at denne måne ikke er så imponerende som vores hovedsatellit. Den er ekstremt svag – den anslås kun at være mellem en og seks meter i diameter – og vil ikke være hos os meget længere.

Liget blev først opdaget af de amerikanske astronomer Theodore Pruyne og Kacper Wierzchos ved hjælp af et 1,52 meter (60 tommer) teleskop ved Mount Lemmon Observatory nær Tuscon, Arizona den 15. februar.

Efterfølgende observationer gjorde det muligt at beregne dens bane, og kl. 22.53 Universal Time (UT) den 25. februar, Minor Planet Center annoncerede opdagelsen, betegner den som 2020-cd ₃ og bekræfter, at det er midlertidigt bundet til Jorden.

Objektet 2020 CD ₃ er i bund og grund blot et lille medlem af en klasse af asteroider, hvis kredsløb krydser Jordens kredsløb. Lejlighedsvis, de kommer i nærheden af ​​eller kolliderer med Jorden, men i dette tilfælde ville en kollision ikke have været en katastrofe for os, fordi 2020 CD ₃ er så lille, at den ville være brudt op i atmosfæren, inden den nåede jorden.

I stedet for at kollidere med vores planet, imidlertid, den indledende tilgang til 2020 CD ₃ mod Jorden betød, at den blev fanget i kredsløb i en noget større afstand end vores meget større, permanent måne.

Såkaldte "mini-måner" som denne kommer og går, og 2020 CD ₃ er sandsynligvis allerede på sin sidste løkke, før den bryder fri. En undersøgelse har antydet, at til enhver tid, Jorden vil sandsynligvis være ledsaget af mindst én midlertidig minimåne, der er større end én meter i størrelse, og som laver mindst én sløjfe rundt om Jorden, før den undslipper.

Ingen af ​​disse bliver længe, fordi gravitationsslæb fra vores meget større permanente måne og Solen gør deres baner ustabile. Efter at være blevet fanget, de kredser typisk ikke om Jorden i mere end et par år, før de bryder fri for at genvinde en selvstændig bane om Solen.

Svært at forudsige

Når først en minimåne er blevet opdaget, dets kredsløb er umuligt at forudsige nøjagtigt, fordi så små legemer skubbes mærkbart af Solens stråling, og vi ved for lidt om deres størrelser, former og reflektionsevne for at beregne den resulterende effekt. En tidligere besøgende betegnede 2006 RH ₁₂₀ lavede fire kredsløb omkring Jorden mellem september 2006 og juni 2007, før de fortsatte sin vej. Nu vil den have rejst til den anden side af Solen, men vil passere tæt på Jorden igen i 2028.

Andre hævdede "måner" på Jorden er asteroider, hvis omløbsperiode om Solen i gennemsnit er præcis et år. Så selvom de ser ud til at have et forhold til Jorden, de kredser faktisk bare om Solen i selskab med, men uafhængigt af, jorden.

Disse er kendt som "kvasi-satellitter" af Jorden. En af de der, 1991 VG ser ud til at have lavet mindst én ægte bane om Jorden i 1992, og kunne sagtens gøre det igen i fremtiden.

Så mens 2020 CD ₃ er en interessant ny opdagelse, Forvent ikke en katastrofal kollision eller ekstra måneskin til den aftentur. Alligevel, i hvert fald et stykke tid, vores vigtigste måne har en meget lille fætter.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.