Søværnets bestræbelser på at beskytte hvaler har begrænset effekt

Flådens indsats for at beskytte truede hvaler ved gradvist at øge støjniveauet af ekkolod har begrænset fordel, Det har forskere ved University of St. Andrews fundet.

Processen med langsomt at hæve støjniveauet for ekkolod – kendt som "ramp-up" – blev vedtaget af flere europæiske flåder, og geofysiske opdagelsesrejsende, der bruger luftkanoner til at søge efter olie- og gasreserver, som en metode til at reducere den skadelige påvirkning af meget høje lyde produceret af mennesker i havet.

Mange forskere frygter menneskeskabt støj i havene kan skade hørelsen på disse følsomme væsner. Det var håbet, at "ramping-up" ville tilskynde dyrene til at bevæge sig væk roligt, før lyden når fuld lydstyrke.

Imidlertid, det var ikke kendt, hvor effektive disse advarselsstrategier var, indtil et internationalt hold af forskere ledet af Dr. Paul Wensveen og professor Patrick Miller fra Sea Mammal Research Unit (SMRU) ved University of St. Andrews registrerede svarene fra 13 pukkelhvaler på sonar i Barentshavet nord for Norge.

Efter at have vedhæftet datalognings-tags, som optager lyd og bevægelse, til individuelle hvaler via sugekopper, holdet reproducerede derefter den mest risikable situation for hvaler til søs:når et flådefartøj sejler mod pattedyrene, der trækker en transmitterende sonarkilde. Holdet analyserede hvalers respons, da de gradvist øgede sonaren til fuld intensitet.

Forskningen, offentliggjort i Journal of Experimental Biology , fandt ud af, at mens undvigende handling reducerede chancerne for, at hvaler støder på skadelige lydniveauer, kun fem af de 11 dyr vendte sig væk fra skibet ved den første lejlighed, at "rampe" -lyde blev transmitteret, så det samlede lydniveau modtaget af pukkelryg blev kun reduceret med nogle få decibel. Imidlertid, undersøgelsen indikerer, at det at høre de mest lydhøre dyr ville være mere effektivt beskyttet af "ramp-up"-proceduren.

Dyr, der havde reageret, da ekkoloddet første gang sejlede mod dem, var mere tilbageholdende med at vige væk fra den gradvist stigende lyd ved anden gang, hvor holdet testede deres reaktioner:selvom en mor og hendes kalv svingede væk en anden gang. Resultaterne er i overensstemmelse med en tidligere undersøgelse med pukkelryg ud for Australien, af Dunlop og medforfattere, det undgik ikke stærkt stigende niveauer af luftpistolstøj.

Professor Patrick Miller sagde:"Vores forskning tyder på, at pukkelhvaler kan være tilbageholdende med at undgå sonar, hvis de har hørt det før, eller bliver distraheret af mad.

"Desværre, Tilsyneladende sunde fornuftsforanstaltninger som 'ramp-up' er måske ikke så effektive, som vi håbede for at beskytte hørelsen af ​​hvaler mod høje lyde som sonar. Imidlertid, der var ingen indikation i vores undersøgelse om, at 'rampe' øger risikoen for at høre, og at 'ramp-up' kan være effektiv med de arter eller individer, der er mere følsomme over for lydforstyrrelser og derfor bevæger sig stærkere væk."