Æsler har brug for mere beskyttelse mod vinteren end heste

Æsler er ikke så i stand til at holde varmen som heste i Storbritanniens kulde, fugtige vintre, ifølge en ny undersøgelse.

Studiet, af forskere ved universiteterne i Portsmouth og Canterbury Christ Church University, anbefaler, at dyrene får ekstra vinterbeskyttelse.

Undersøgelsen blev finansieret af Donkey Sanctuary og offentliggjort i Equine Veterinary Journal .

En af forfatterne er Dr Leanne Proops, en specialist i dyreadfærd og kognition ved University of Portsmouth's Department of Psychology.

Hun sagde:"Den almindelige opfattelse er, at æsler er hårdføre og i stand til at udholde udfordrende miljøer. Selvom det er sandt, er de meget tilpasset det barske, halvtørre miljøer, det ville være forkert at antage, at denne hårdførhed tillader dem at trives under alle forhold.

"Vores resultater viste, at i modsætning til heste, æsler er ikke i stand til at justere deres hårpelsvægt, hårlængde og -bredde som reaktion på koldere, vintervejr, hvilket tyder på, at æsler har brug for velfærdsvejledninger adskilt fra dem for heste.

"Vi vil foreslå, at de har brug for menneskeskabt beskyttelse mod vind og regn."

Forskerne fandt også, at den mellemliggende karakter af mulehårpels egenskaber også bør overvejes.

Undersøgelsen har til formål at give den første videnskabelige vurdering af, i hvilket omfang æsler kræver beskyttelse mod elementerne på tværs af de miljømæssige forhold, der typisk opleves i Storbritannien.

Forskningen undersøgte isoleringsegenskaberne af hårprøverne (vægt, længde og tykkelse), som viste, at æslers pels ikke ændrer sig væsentligt på tværs af årstiderne, og at deres pels var væsentligt lettere, kortere og tyndere end heste og muldyr om vinteren. I modsætning, heste og ponyer har ændret sig markant mellem sæsonerne, vokser meget tykkere om vinteren.

Donkey Sanctuary har arbejdet sammen med Dr. Proops og Dr. Britta Osthaus, ved Canterbury Christ Church University, både specialister i dyreadfærd og kognition.

Dr. Faith Burden fra Donkey Sanctuary sagde:"I mange år har det været det 'sunde fornuft' råd givet af The Donkey Sanctuary at sikre, at æsler og muldyr får den rette beskyttelse mod vores kolde vintre. Denne undersøgelse giver os nu videnskabelige beviser, der viser, hvorfor æslers og muldyrs velfærdsbehov adskiller sig lidt fra heste og ponyers, og hvordan vi kan handle for at give dem bedre beskyttelse mod elementerne."

Yderligere publikationer fra projektet er planlagt, ser på varmetab og æslers og hestes adfærdsmæssige reaktioner på forskellige vejrforhold.