Mars' mørke klitter:Moreux-krateret

Kendt for sine brede bølger, tekstureret, let skrånende klitter, Terra Sabaea-regionen på Mars er hjemsted for mange fascinerende geologiske træk - inklusive det fremtrædende Moreux-krater, stjernen i et nyt billede fra ESA's Mars Express.

Moreux-krateret på Mars fremviser adskillige spændende geologiske processer og funktioner. Det sidder i den nordlige udkant af Terra Sabaea, et stort område af den røde planet, der er plettet med nedslagskratere og dækket af gletsjerstrømme, klitter, spændt terræn og indviklede højderygnetværk.

Sammenlignet med andre nedslagskratere på både Mars og Jorden, Moreux-krateret fremstår lidt misformet og rodet - resultatet af igangværende erosion over Mars-historien. Dens ægformede kant er brudt op, dens mørke vægge er rillede, bølget og plettet, og dens centrum har en fremtrædende klynget 'top, " skabt som materiale fra kraterbunden vendte tilbage og rejste sig opad efter det første stød.

Det er svært at få en fornemmelse af skalaen, når man ser denne top fra kredsløb, men Moreux-kraterets centrale top er betydelig, når omkring to kilometer i højden. Selve krateret er cirka tre kilometer dybt, og spænder over 135 kilometer fra kant til kant.

Udvalget af farver på billeder som dette, taget af højopløsningsstereokameraet på Mars Express, afslører meget om sammensætningen af ​​en bestemt region, materiale eller funktion.

I tilfældet med Moreux-krateret, farveforskellene er skarpe:mens det omgivende materiale er synligt i nuancer af smørkaramel og karamel, kraterets vægge er mørke, der ligner en udtværet ring af aske eller trækul. Mørkebrune og sorte klitter dækker kraterbunden, mens toppen forbliver en bleggul-orange. Mørk, fremtrædende udkast, omfattende materiale slynget udad under den kraterdannende kollision, spredt ud fra kraterkanten, misfarvning og indgreb i det lettere omgivende terræn.

Denne varierede farvepalet afspejler en lige så varieret geologisk sammensætning. Klitterne i og omkring krateret menes at indeholde sandet materiale rigt på pyroxen og olivin:klippedannende mineraler, der er mafiske (indeholdende magnesium og jern) og karakteriseret ved deres typisk mørke udseende.

Marsvinden menes også at have fejet og samlet sig fint, basaltisk, vulkansk sand og aske ind i og omkring krateret. Basaltisk sten er almindelig på både Mars og andre himmellegemer. Det er en nøglekomponent i maria, eller have, på månen, for eksempel, og får dem til at fremstå synligt og bemærkelsesværdigt mørkere end månens højland.

Mange af funktionerne, såsom klitter og strømme, omkring den centrale top og den sydlige del af Moreux-krateret (til venstre på billedet) ser ud til at være dannet af is. Dette menes at være sket i form af betydelige episoder af gletsjeraktivitet i løbet af de sidste par millioner år.

Mange andre funktioner viser tegn på vinderosion, eller er blevet dannet via vindrelaterede processer - især, klitterne, der dækker kraterbunden. Disse klitter er stort set seglformede (barchanoid), og afslører meget om vindretningen i og på tværs af krateret.

Fra klitternes orientering, videnskabsmænd har udledt et komplekst system af fremherskende vinde, sandsynligvis påvirket af selve kraterets topografi. Klitter nord og øst for den centrale top er i høj grad påvirket af vinde fra nordøst, mens klitterne, der sidder vest for parken, styres af vind fra nordvest.

Disse tværgående vinde skaber en interessant og unik klitmorfologi i Moreux-krateret, tilføjer til funktionens intriger.