Billede:Hubble spionerer galaktisk trafikprop

Den sprossede spiralgalakse NGC 3887, set her som set af Wide Field Camera 3 ombord på NASA/ESA Hubble Space Telescope, ligger over 60 millioner lysår væk fra os i den sydlige konstellation af krateret (koppen). Det blev opdaget den 31. december, 1785, af astronom William Herschel.

Dens orientering til os, selvom det ikke ligefrem er ansigt-på, giver os mulighed for at se NGC 3887's spiralarme og centrale bule i detaljer, hvilket gør det til et ideelt mål til at studere en spiralgalakses snoede arme og stjernerne i dem.

Selve eksistensen af ​​spiralarme var i lang tid et problem for astronomer. Armene udgår fra en snurrende kerne og bør derfor blive viklet stadig tættere op, får dem til til sidst at forsvinde efter (kosmologisk) kort tid. Det var først i 1960'erne, at astronomerne fandt på løsningen på dette snoede problem; i stedet for at opføre sig som stive strukturer, spiralarme er faktisk områder med større tæthed i en galakses skive, med dynamik, der ligner dem i en trafikprop. Tætheden af ​​biler, der bevæger sig gennem en trafikprop, øges i centrum af køen, hvor de bevæger sig langsommere. Spiralarme fungerer på lignende måde; når gas og støv bevæger sig gennem tæthedsbølgerne, de bliver komprimeret og bliver hængende, før de bevæger sig ud af dem igen.